‘Elke Bosschenaar moet gezien en gehoord worden’
InterviewErol van den Bergh (27) maakte als kind veel mee en had naar eigen zeggen geen fijne jeugd. Om toch iets positiefs in zijn leven te hebben en anderen te helpen, richtte hij de Stichting Samen voor Den Bosch op. Daarin komen drie pijlers samen die voor hem belangrijk zijn: mentaal welzijn, de stad Den Bosch en horeca en evenementen. ‘Ik hecht er veel waarde aan dat mensen met mentale problemen elkaar kunnen ontmoeten.’
Hoe het festival er precies uit komt te zien, durft Erol van den Bergh nog niet exact te zeggen. Maar dat het Kick The Stigma Event er komt, staat vast. Tijdens het festival staat het thema mentaal welzijn centraal en zijn er onder andere workshops, lopen er ervaringsdeskundigen rond en is er lekker eten en drinken.
Want dat is precies wat Van den Bergh als Bosschenaar met zijn Stichting Samen voor Den Bosch wil bereiken. Het samenbrengen van de drie pijlers: de stad Den Bosch, mentaal welzijn en horeca en evenementen. ‘Ik vind het leuk om dingen te organiseren, heb een horeca-opleiding gedaan en hou van lekker eten. Daarnaast hecht ik er veel waarde aan dat mensen met mentale problemen elkaar kunnen ontmoeten of op een laagdrempelige manier hulp kunnen krijgen.’
Vader
Dat Van den Bergh zich inzet voor mensen met mentale problemen is geen toeval. Hij kampt er zelf al langere tijd mee. Naast het runnen van zijn eigen stichting volgt hij intensieve therapie: hij heeft veel trauma’s in zijn jeugd opgelopen. ‘Mijn verleden is de reden dat ik deze stichting heb.’
Dat verleden wordt gekenmerkt door een vader die hij nooit heeft gekend, een jeugdinternaat, stress, spanning, ruzies, vijf middelbare scholen en uiteindelijk een horecadiploma. ‘Mijn jeugd was niet prettig, laat ik het zo zeggen’, aldus Van den Bergh, zoon van een Nederlandse moeder en een Turkse vader.
‘De enige herinnering die ik als kind aan mijn vader heb, is dat mijn moeder een keer tegen mij zei dat ze hem ging zien. Dat was wel in de rechtbank’, zegt hij. ‘Mijn moeder stond er alleen voor en heeft haar best gedaan om vier kinderen op te voeden. Alleen kon zij mij niet helpen met mijn problemen en kreeg ik ook niet de juiste hulp vanuit de GGZ. Ik heb me altijd ongezien, ongehoord en onbegrepen gevoeld.’
Bewijsdrang
Zo’n acht jaar geleden kwamen al die ellende en stress uit zijn jeugd eruit toen het op een avond te veel werd voor Van den Bergh. Hij stopte met de horeca-opleiding, waar hij juist nog wel plezier in had, omdat hij eerst aan zichzelf moest denken.
Na een jaar pakte hij zijn opleiding weer op, al waren zijn mentale problemen toen nog lang niet verholpen. ‘Maar ik had een enorme drive om mezelf te bewijzen, om te laten zien dat ik wel iets kon. Ik wilde dingen organiseren, culinair bezig zijn en mensen bij elkaar brengen, omdat ik dat zelf altijd zo had gemist’, zegt hij. ‘Ik richtte Stichting Culivent op en gebruikte dit als afstudeerproject. Ik organiseerde bijvoorbeeld de dinershow Helemaal Heppie, met 121 gasten, voor het vergeten kind.’
Iedereen wilde helpen
Toen corona uitbrak en Van den Bergh het gevoel had dat hij iets wilde doen, besloot hij de naam van zijn stichting te veranderen in Samen voor Den Bosch. In eerste instantie ging hij goodiebags bij ouderen in bejaardentehuizen bezorgen. Ook zorgde hij voor live muziek. ‘Ik wilde eenzame senioren helpen.’
Om dat voor elkaar te krijgen, pakte hij de telefoon en begon gewoon te bellen. Naar ondernemers, met de vraag of ze voedsel over hadden. Naar andere sponsoren en naar de gemeente. ‘Iedereen wilde helpen en op een gegeven moment hadden we via de gemeente een sporthal geregeld waar we al onze spullen konden opslaan.
Het ging eigenlijk veel makkelijker dan gedacht, maar intussen voelde ik mezelf nog niet goed.’ Terwijl Van den Bergh vanwege zijn psychische problemen nog een keer werd opgenomen bij Yes We Can Clinics, had zijn stichting aan naamsbekendheid gewonnen. Het was in Den Bosch niet onopgemerkt gebleven wat Van den Bergh in coronatijd had gedaan.
Ontmoetingsplek
Met zijn stichting is hij dit jaar voor de vierde keer official partner van het Wijnfestival in Den Bosch. Daarnaast is hij onder andere betrokken bij het Hoge Bomen Festival in Den Bosch, waar nationale en internationale tributebands komen, en Bourgondisch ’s-Hertogenbosch. ‘We helpen met de op- en afbouw en maken de bars schoon’, zegt Van den Bergh. ‘Het geld dat we er als stichting mee verdienen, gebruiken we om nieuwe dingen te ontplooien.’
Eén van die dingen is het Kick The Stigma Event, waar de drie pijlers van zijn stichting samenkomen. Maar het festival is niet de enige manier waarop hij anderen wil helpen. ‘Ik wil een plek creëren waar mensen met mentale problemen elkaar op een laagdrempelige manier kunnen ontmoeten. Dingen die ik in mijn jeugd heb gemist.’
Het gelukscafé
Met Van den Bergh zelf gaat het naar eigen zeggen pas sinds twee jaar echt iets beter. De therapie helpt, al blijft hij moeilijke momenten hebben. ‘Ik ben bezig om weer helemaal te integreren in de maatschappij. De stichting helpt me daarbij. Het is iets wat ik leuk vind en waar ik mijn passie in kwijt kan.’
Op de vraag wat zijn ultieme droom is, hoeft hij niet lang na te denken. ‘Het liefst zou ik ooit mijn eigen lunchroom openen. Die moet dan zoiets als Het Gelukscafé heten. Ja, dat zou een droom zijn.’
In het Gelukscafé moet niet alleen kwalitatief goed eten en drinken te krijgen zijn. Het dient in de ogen van Van den Bergh eerder als een modern gemeenschapshuis waar mensen met mentale problemen in praatgroepen kunnen samenkomen of een cursus of training kunnen volgen. ‘Elke Bosschenaar moet gezien en gehoord worden’, aldus Van den Bergh. ‘Wij zeggen: wij zijn er voor je.’
- Auteur: Guus Peters
- Fotograaf: Frank Ruiter
Meer lezen over dit onderwerp?