Innovatieve broedplaats voor de maakindustrie

Dat Perron038 deze naam heeft gekregen, is niet zo vreemd. Dit innovatieve bedrijf zit naast het station van Zwolle én is gehuisvest in een oude treinremise. De kranen die de locomotieven konden optillen, herinneren er nog aan. Inmiddels is dit industrieel erfgoed omgebouwd tot een hypermoderne omgeving met kantoorruimtes, een bar en een pingpongtafel. Verder lijkt het alsof je hier bent terechtgekomen via een teletijdmachine. Er staan 3D-printers en robotarmen in soorten en maten, er zijn allerlei technische opstellingen en vijf higtech labs.

Voordat we aan de rondleiding beginnen, legt managing director Sjoerd Keijser uit wat de gedachte is achter Perron038. ‘We zijn een innovatieve hub voor de maakindustrie in Oost-Nederland en de regio Zwolle. Wij brengen hightech bedrijven en onderwijs- en onderzoeksinstellingen samen en zijn er om bedrijven in de maakindustrie te helpen bij hun innovaties. Oftewel, we zijn de plek waar mensen, machines, kennis en kunde samenkomen. Bedrijven huren hier een werkruimte waar studenten en techneuten onderzoek kunnen doen en dingen ontwikkelen, zodat zij hun bevindingen kunnen toepassen in hun eigen fabriek.’

Vijf jaar geleden begon Perron038 met drie founding partners: de machinebedrijven AWL Techniek uit Harderwijk en Tembo uit Kampen, en participatiemaatschappij Wadinko. Inmiddels hebben twintig bedrijven en organisaties zich eraan verbonden en als het aan Keijser ligt, worden dat er nog veel meer.

‘We hebben een aangroeimodel. Tot nu toe heeft geen enkele business partner afscheid van ons genomen. VMI uit Epe is één van onze partners. Veertig procent van alle autobanden wereldwijd is geproduceerd op hun machines. Onze regio kent veel wereldspelers op het gebied van de maakindustrie. Zij produceren veelal niche producten in kleine series met een hoge complexiteit. Er komt dus nog veel handwerk aan te pas. Met name het assembleren is arbeidsintensief’, vertelt Keijser.

Om als Nederlands bedrijf het hoofd te kunnen bieden aan de concurrentie, moet er voortdurend geïnnoveerd worden. Daarbij moeten bedrijven er niet alleen voor zorgen dat ze zo snel mogelijk de beste producten leveren tegen de beste prijs, maar ook dat ze de maatschappelijke opgaven - circulair, duurzaam en inclusief - niet uit het oog verliezen. ‘En dat is niet niks’, vervolgt Keijser, ‘juist omdat er door de vergrijzing minder handen zullen zijn om het werk te doen. Digitaliseren en robotiseren is dan ook een must. Perron38 biedt de maakindustrie de mogelijkheid om te testen hoe zij die robots kunnen inzetten in hun eigen fabriek. En het mooie is: een robot is nooit moe, viert geen Kerst, klaagt niet en drinkt geen koffie.’

Perron038 heeft twee takken. De eerste is dus onderzoek en ontwikkeling, zodat bedrijven de volgende technische stap kunnen zetten. De tweede is technisch talent spotten, opleiden en verbinden aan de maakindustrie. Vandaar dat de organisatie samenwerkt met Hogeschool Windesheim. ‘Op technisch gebied is er een groot arbeidstekort in deze regio. Het punt is dat techniek zich afspeelt achter de gesloten deuren van een fabriek, waardoor jongeren er nauwelijks mee in aanraking komen. Daarbij komt dat men bij een fabriek vaak denkt aan een smerige omgeving. Dat beeld klopt niet. Sterker nog, in de meeste fabrieken die ik bezoek, kun je van de grond eten.’

Om voor de toekomst machinebouwtechneuten te krijgen, is het belangrijk jonge mensen te enthousiasmeren voor techniek. En omdat je daar niet vroeg genoeg mee kunt beginnen, organiseert Perron038 ook rondleidingen voor scholieren. ‘Omdat leren leuker wordt als je het geleerde ook in de praktijk mag brengen, kunnen studenten voor hun minor, stage of afstudeeropdracht bij ons werken voor échte bedrijven om échte opdrachten te doen. Er lopen hier dan ook veel studenten en lectoren rond die zich verbonden hebben aan één van onze businesspartners.’

Samen met Perron038 wil Rabobank de ondernemers helpen bij de digitalisering en robotisering. Daarnaast bundelen ze niet alleen hun kennis, maar ook hun netwerken en organiseren ze in het najaar een klantprogramma over robotisering en procesoptimalisering.

Tijd voor de rondleiding. Keijser kan namelijk niet wachten om het paradepaardje van Perron038 te laten zien. ‘Onlangs hebben we de deuren geopend van Factory NEXT. Dat bestaat uit vijf labs en er staan machines die uniek zijn in Europa’, vertelt hij trots.

En inderdaad, het ziet er allemaal behoorlijk vernuftig uit. Er is een lab voor 3D metaalprinters, eentje voor artificial intelligence, bij de deur van een ander lab staat vision & optics, bij weer een ander staat robots & logistics en dan is er nog een lab voor data driven manufacturing. ‘Het gaat wat ver om uit te leggen wat er allemaal kan, maar het komt erop neer dat onze partners de labs kunnen gebruiken om te onderzoeken hoe zij de volgende stap in hun industrie kunnen zetten.’

Volgens Keijser werken in de ultieme Factory NEXT, oftewel de fabriek van de toekomst, mensen samen met robots. ‘Robots nemen het repeterende, zware en saaie werk over en mensen voegen hun menselijke waarde toe, zoals creativiteit en inventiviteit. Deze mensen staan dan alleen niet meer fysiek tussen de machines, maar zorgen er, vanachter hun bureau of vanaf de bank, middels een Virtual Reality-bril voor dat de robots doen wat ze moeten doen. Het mag dan nu nog klinken als de ver-van-mijn-bed-show, maar neem maar van mij aan dat dit de toekomst wordt’, eindigt Keijser glimlachend.