De kalverhouderij

Het bedrijf dat Barnevelder Gert van Beek in 1977 oprichtte, mag zich tegenwoordig marktleider noemen in de wereld van de stalinrichting. Ook zoons Gerard en Marco van Beek zitten inmiddels in de directie van het familiebedrijf, dat in binnen- en buitenland voorop loopt als het gaat om innovatie.

En já, dan is het behoorlijk frustrerend als de Nederlandse overheid maar geen knopen doorhakt over de toekomst van de agrarische sector, vindt technisch directeur Gerard van Beek. ‘Wij zijn in veertig landen actief, zij kijken allemaal naar hoe Nederland, België en Duitsland de emissiereductie aanpakken. De oplossing bestaat al! Ik durf te stellen dat ons Calf Clean System de uitstoot minstens kan halveren. Het bewijs daarvoor leveren we in onze eigen kalverhouderij.’

Het systeem dat G. van Beek en Zn. ontwikkelde, pakt het emissieprobleem aan bij de bron. ‘Door mest en urine direct van elkaar te scheiden, vermindert de uitstoot van onder andere ammoniak en methaan’, legt projectmanager Rianne Vonk uit.

Ze wijst door het raam van de vergaderruimte naar beneden, de stal in. ‘Onze kalveren staan op een roostervloer met een rubberen toplaag. De mest en urine vallen erdoorheen op een hellende betonvloer met een urinegoot in het midden. De urine stroomt meteen weg, de mest wordt elke twee uur met een automatische schuif verwijderd. Door de betonvloer te coaten en te besproeien, blijft er vrijwel niets achter. Doordat de dikke en dunne fractie snel worden gescheiden én omdat de vloer koud is, ontstaat de helft minder ammoniak.’

Het Calf Clean System maakt ook het verblijf in de stal aangenamer. ‘De verwarmde rubberen toplaag is prettiger voor de kalveren’, vertelt Vonk. ‘Daarnaast zorgt de afzuiging onder de roostervloer ervoor dat de vieze lucht niet meer bij de dieren komt.’ In de kalverhouderij in Nijkerk is het systeem inmiddels zo ver doorontwikkeld dat de stal volledig draait op groene energie én CO₂-neutraal is.

Om de positieve effecten van het Calf Clean System te kunnen onderbouwen, voert Van Beek samen met AERES Hogeschool en de universiteiten van Utrecht en Wageningen wetenschappelijk onderzoek uit. ‘Zo kan er geen discussie ontstaan over de cijfers’, zegt hij. ‘We hebben onze stal opgedeeld in vijf compartimenten, zodat we kunnen uitproberen met welke variabelen we het beste resultaat krijgen. Daarnaast draaien er proeven op enkele andere kalverhouderijen in de omgeving.’

Sinds het onderzoek loopt, kijken Gerard van Beek, zijn vader Gert en broer Marco elke week reikhalzend uit naar de nieuwe meetgegevens. ‘We hebben hier verschrikkelijk veel in geïnvesteerd. Dan is het geweldig dat we nu al op vijftig procent emissiereductie zitten.’

Van Beek weet dat er interesse is onder de boeren, maar begrijpt ook hun zorgen over de investeringskosten: ‘Als we als samenleving vlees willen blijven eten, moeten we hier sámen een oplossing voor vinden. Het is niet eerlijk om die verantwoordelijkheid volledig bij de boer neer te leggen’, zegt hij ferm. ‘Ik hoop dat ook de banken hun rol pakken. De hele wereld volgt wat wij in Nederland doen.’