Aramidekabels

Van der Schuit werkte voor een grote jachtenbouwer en reisde de wereld rond. ‘Er bleken vaak masten overboord te gaan, omdat de verstaging (de staaldraden waarmee de mast vastzit - red.) knapte. Ze gingen van binnen kapot door metaalmoeheid en roest.’

Eerst probeerde hij het staal te ver­stevigen. Tot hij een eureka-moment had: ‘Ik moet die draden niet van metaal maken! In plaats daarvan kwam ik uit op aramidegarens (kunststof - red.).’

‘Door die rond te draaien om twee eindstukken druk je vezels hard tegen elkaar. Eindeloos wikkelen dus. Tot er geen rek meer in zit en de kabels supersterk zijn geworden.’

Nadat hij dit procédé had uitgevonden, ging Van der Schuit ermee de wereld over en in 2004 opende hij zijn fabriek in Joure. Het wikkelproces is geautomatiseerd en gerobotiseerd. ‘Wij maken nu kabels van wel 290 meter, die we ook weer aan elkaar kunnen koppelen. Zo kunnen we kabels van elke gewenste lengte leveren.’

Jachtwerven ontdekten de voordelen van een lichte kunst­stof­verstaging als eerste en daarna volgden hijsbedrijven. ‘We maken zo’n 1.500 kabels per jaar voor hijskraanbouwers en olieplatforms’, vertelt Van der Schuit.

‘Ook bij het delven van ijzererts, goud en zilver, dus in de open mijnbouw, worden ze gebruikt. Stalen kabels hebben een levensduur van twee, drie jaar. Die van ons gaan vijf keer langer mee.’

Ook architecten, die een lichtgewicht kabel zochten voor nieuwe bruggen, meldden zich. ‘Aramidekabels zijn tien keer zo licht als stalen kabels.’

Een nieuwe markt dient zich aan, die FibreMax zelf heeft gecreëerd. Het bedrijf ontwikkelde met een ontwerpbureau drijvende windmolens. Nu liggen er megaorders op de plank voor bekabeling van drijvende windmolenparken in Japan, China, Zuid-Korea en Amerika.

De Friese ankerkabels moeten de windmolens vastzetten in de oceaanbodem. ‘We hebben eigen verkoopkantoren in die landen en daardoor zitten we in de cockpit van de groene energietransitie. Want we weten precies wat er op dat gebied speelt. Het is nu wachten op het eerste, drijvende megawindmolenpark dat wordt gebouwd.’

Landen die drijvende windparken willen, hebben een voorkeur voor een onderneming die kabels ter plekke kan fabriceren, stelt Van der Schuit. ‘Regeringen steken miljarden in windparken. Dat geld willen ze terugzien in de vorm van belasting en werkgelegenheid.’

FibreMax is in staat een tijdelijke fabriek op te tuigen. ‘Wij investeren in de plaatselijke infrastructuur, huren honderden lokale werknemers in en betalen belasting. Voor ons is het goedkoper om in het Verre Oosten een fabriek te bouwen dan hier in Nederland te produceren en de kabels te verzenden.’

Van der Schuit hoopt dat binnen vier tot vijf jaar de productie in Azië en het Verre Oosten los kan. ’De druk op regeringen om groene energie te produceren is groot.’

‘Voor landen als Japan en Zuid-Korea is zonnestroom geen optie, omdat het er bergachtig is. Drijvende windturbines zijn het enige alternatief. Het is heel mooi dat wij als klein Fries bedrijf die energietransitie mede vorm kunnen geven.’