‘Zo veel bijzondere ervaringen, dat blijft speciaal’

‘Laura en ik hadden beiden onze opleiding afgerond, zij als operatieassistent in het UMCG en ik aan de International Business School. We wilden graag een huis kopen, maar dat lukte niet. Daarom besloten we eerst maar eens te gaan reizen. We kozen onder meer voor Zuidoost-Azië vanwege de toegankelijkheid voor backpackers.’

‘We reisden een maand door Thailand en vervolgens door Borneo, Cambodja, Laos en Indonesië. Vooraf planden we vrijwel niks zodat we de vrijheid hadden om te gaan en te blijven waar en wanneer we wilden. Relaxte reizen met ruimte voor spontane plannen om zo veel mogelijk te zien, doen en beleven. Vaak bedachten wij ‘s avonds tijdens het eten wat we de volgende dag eens zouden gaan doen.’

‘Werken deden we daar niet. Ik had ontslag genomen en Laura nam onbetaald verlof. Dus de werkcultuur leerden we niet echt kennen. Het leven daar is in zo veel opzichten totaal anders dan hier. Neem Thailand. Je verwacht het misschien niet, maar dat land is zeer veilig. De belangrijkste religie is boeddhisme en die mensen geloven dat goed doen belangrijk is voor hun volgende leven.’

‘In Laos maakten we twee scootertochten van vier dagen, om de ware leefstijl van de mensen te ontdekken. Dat land ligt letterlijk nog bezaaid met bommen uit de Vietnamoorlog. De hygiënische omstandigheden zijn heel slecht en de mensen zijn straatarm, maar desondanks nodigen ze je wel uit om mee te eten. In de binnenlanden ben je als Westerling een bezienswaardigheid, de mensen waren ontzettend geïnteresseerd in ons, in onze gewoonten en cultuur.’

‘Bijna alleen maar. In Thailand haalden we in vier dagen ons duikbrevet. Tijdens onze reis maakten we zo’n dertig duiken. De onderwaterwereld bij de koraalriffen is onvoorstelbaar mooi. We zagen haaien en zwommen met schildpadden en – misschien nog wel het meest bijzonder – mantaroggen. In Borneo kwamen onze moeders langs en beklommen we samen in 36 uur de ruim vierduizend meter hoge berg Kota Kinabalu. Het was lang onzeker of we naar boven mochten, maar om half twee ‘s nachts vertrokken we toch voor de laatste etappe. Om zes uur in de ochtend zagen we op de top de zon opkomen. Het was een enorme aanslag op het lichaam, maar onvergetelijk.’

‘Zonder twijfel was het bijzonderste het moment in Thailand waarop ik Laura ten huwelijk vroeg, op kerstavond in de canyon van Pai, met een fantastisch uitzicht tijdens de zonsondergang. Ik had de ring in onze tas verstopt, ik heb die tas de hele dag geen seconde uit het oog verloren. Enkele kennissen die op de hoogte waren maakten van een afstandje foto’s van dat grote moment. Dat was heel speciaal.’

‘Dat denk ik wel. Geld op de bank is mooi. Maar herinneringen maken als deze is ontzettend waardevol, veel waardevoller dan materiële zaken.’

‘Honderdduizend procent zeker weten. Je leert heel veel over jezelf en over de wereld. De alledaagse stress en verplichtingen vallen weg, je kunt je niet achter sleur verschuilen. Reis je met je partner, dan beleef je zoiets heel puur met elkaar.’

‘In vijf maanden hebben wij zo veel bijzondere ervaringen opgedaan, dat blijft speciaal. De verschillen tussen landen en culturen zijn enorm groot. Je leert daar hoe bevoorrecht wij zijn in Nederland.’