Onkruid wieden

‘Ons bedrijf bestaat nog niet zo lang’, begint Joop Bontje, projectleider en mede-eigenaar van het in Breezand gevestigde Roboltics. ‘In december 2023 hebben we ons ingeschreven bij de Kamer van Koophandel en afgelopen maart hebben we de Laserweeder gekocht.’

Even voor de duidelijkheid, ‘we’ staat voor Bontje en de drie broers Van den Berg die samen het bloembollenbedrijf Boltha, eveneens gevestigd in Breezand, bestieren.

‘De broers hadden gehoord over de innovatieve Laserweeder, die wordt geproduceerd door het Amerikaanse bedrijf Carbon’, vervolgt Bontje. ‘Toen de machine vorig jaar op tournee ging door Europa, werden ze enthousiast. Deze slimme onkruidwieder zou handig zijn voor hun bollen.’

Er waren twee maren. De eerste: in Amerika werd de Laserweeder alleen gebruikt voor groentegewassen. Zou hij zijn werk ook kunnen doen in de bloembollensector? Dat was no problem, volgens Carbon. If we can see it, we can shoot it.

‘Dan maar nummer twee’, gaat Bontje verder. ‘De prijs. Je praat over 1,5 miljoen euro en dat heeft een bloembollenkweker doorgaans niet op de plank liggen.’

Dit was het moment dat Bontje om de hoek kwam kijken. Samen met de broers bedacht hij een verdienmodel en zijn ze als verhuurbedrijf annex loonwerkbedrijf de markt opgegaan. ‘Het is een dure machine, dus moet je ervoor zorgen dat-ie veel uren maakt.’

‘Als we ons beperken tot de bloembollensector snijden we onszelf in de vingers. Alle bloembollenbedrijven hebben rond dezelfde periode een onkruidpiek. Dat zou betekenen dat-ie ’s winters stilstaat. Dus gaan we de machine ook inzetten voor andere gewassen én in andere landen. We werken al samen met een Duitse biologische wortelteler en zijn in gesprek met potentiële klanten in Zuid-Europa.’

Wat kan die Laserweeder nou precies? De naam verklapt het al: hij schiet met lasers op onkruid en kan het onkruid onderscheiden van het gewas. De machine is uitgerust met hoge-resolutiecamera’s en geavanceerde computers en deze beelden worden gelabeld door een algoritme.

Vervolgens kan hij met dertig lasers en een werkbreedte van zes meter het onkruid tot op de millimeter nauwkeurig bestrijden. ‘Per minuut raakt de Laserweeder maximaal vijfduizend onkruidjes’, vertelt Bontje. ‘Het is dus een zeer innovatieve machine die gewasbeschermingsmiddelen overbodig maakt en ervoor zorgt dat er geen arbeidskrachten meer voor onkruidbeheersing hoeven worden ingezet.’

‘Plus, je krijgt een gezondere oogst, want gewasbeschermingsmiddelen remmen de groei. Het is net als een antibioticakuur voor mensen. Je kunt het prima hebben, maar het is niet per se goed voor je.’

Wat zijn de toekomstplannen? ‘We zitten nu in een leerjaar en doen kennis op waar we volgend jaar op kunnen voortborduren. Vooralsnog doen we in de bloembollenteelt alleen lelies, tulpen en calla’s. Volgend jaar willen we daar andere gewassen aan toevoegen. De aanvragen liggen er al, maar om onszelf te beschermen, zeggen we nog niet overal ja op.’

‘Onze ambitie is dat de machine 24 uur per dag gaat draaien en dat als je ‘onkruidbeheersing’ intikt op het internet, Roboltics meteen bovenaan verschijnt’, eindigt Bontje.