Batterijen

Om te snappen wat er zo bijzonder is aan de batterijen van LionVolt ontkomt CFO Vivian Smetsers niet aan een lesje scheikunde. ‘Ik zal het zo simpel mogelijk houden’, belooft ze.

‘Een batterij is opgebouwd uit naast elkaar geplaatste containers, cellen genaamd. In elke cel zit een anode die positief is en een kathode die negatief is, de welbekende min en plus. Deze twee polen wisselen energie uit, die vrijkomt als je de batterij gebruikt. En wij hebben dus een unieke manier gevonden om de anode veel krachtiger te maken.’

Is dat bijzonder? Ja, dat is bijzonder, bevestigt Smetsers: ‘Wij maken onze anodes namelijk niet van grafiet, maar van lithiummetaal. Dat geeft tien keer meer capaciteit.’

‘Door er een 3D-structuur met een dun filmlaagje op aan te brengen, vergroten we het oppervlak van de anode. Daardoor stijgt de laadsnelheid en het geeft ook de energiedichtheid een enorme boost. Het maakt onze batterijen veel kleiner en lichter en ze gaan tot twee keer langer mee.’

Zo’n supercompacte, krachtige batterij opent een wereld aan nieuwe mogelijkheden: telefoons die eindeloos meegaan, elektrische auto’s die je in één keer naar Zuid-Frankrijk brengen, superschone vliegtuigen.

Ook bij LionVolt zien ze die kansen, maar Smetsers en haar team houden beide benen op de grond. ‘Het kán, maar zo ver zijn we nog niet.’

‘We moeten eerst een prototype produceren, daarvoor bouwen we op dit moment een productielijn op de Brainport Industries Campus. Het is de perfecte plek: in het centrum van de hightech maakindustrie, met gegarandeerde energievoorziening – iets wat tegenwoordig niet vanzelfsprekend is. Alle kennis, faciliteiten en partners die voor ons belangrijk zijn, zijn hier aanwezig.’

Toch wijkt LionVolt voor een deel van de productie uit naar het buitenland. Bij de Schotse accufabriek die het bedrijf afgelopen januari overnam, worden de in Eindhoven gemaakte anodes straks geïntegreerd in de batterijcellen. In 2025 rollen daar de eerste prototypes van de band.

Met die prototypes richt de in 2020 gestarte spin-off van TNO Holst Center zich in eerste instantie op markten met kleinere volumes, die een minder grote investering vergen dan de markt voor elektrisch vervoer.

‘We denken bijvoorbeeld aan consumentenelektronica zoals hoorapparaten, telefoons, horloges of drones’, zegt Smetsers.

De stap van het onderzoekslab naar de markt is volgens haar een belangrijke mijlpaal in de geschiedenis van LionVolt: ‘Veel start-ups stranden in deze fase, omdat onderzoekers de vertaling niet kunnen maken naar een prototype waar daadwerkelijk vraag naar is. Dat vereist andere skills, die wij bewust hebben ontwikkeld.’

Wat helpt, is dat LionVolt de tijd mee heeft: Europa wil minder afhankelijk worden van landen als China en stelt subsidies beschikbaar voor groene energie, onder andere vanuit het investeringsprogramma NextGen High Tech.

‘Daar zijn we heel blij mee, want deeptech is ontzettend kapitaal­intensief. Als we uiteindelijk batterijen willen gaan produceren voor elektrisch vervoer, hebben we tientallen miljoenen nodig. Maar dat lukt, hoor. Het optimisme hier in huis is groot, want we weten allemaal waarvoor we het doen: een groene toekomst.’