‘Ik heb altijd voor mezelf willen beginnen. Ondernemen was een droom’

Eind november was de renovatie van het bedrijfspand van Harmeling Interieurs aan de Nijverdalseweg in Rijssen eindelijk gereed. ‘De directievleugel was als laatste klaar’, zegt Arjen Jansen, één van de twee aandeelhouders van de interieurbouwer. ‘Wij zaten tot voor kort nog in een keet. Wanneer de renovatie nou eens af zou zijn, vroegen de mensen. Maar hoe gaan die dingen: andere zaken gingen steeds voor.’

Potentiële klanten kijken in Rijssen hun ogen uit. ‘Ons kantoor is nu onze showroom’, zegt Jansen trots. ‘Wij willen inspireren, dat is de gedachte achter dit kantoor geweest. We hebben veel natuurlijke en duurzame materialen gebruikt. De sfeer zit vooral in de algemene ruimtes; de kantoren zijn fijne werkplekken geworden, waarbij vooral ook aan de akoestiek is gedacht.’

Wat er met de oude inrichting is gebeurd? ‘Die is bijna in z’n geheel hergebruikt, tot en met de vloerbedekking aan toe. Onze oude inbouwkasten bijvoorbeeld staan in garages en clubhuizen.’

Het interieurbouwbedrijf werd in de jaren zestig opgericht door de broers Harmeling in Nijverdal. Ze begonnen in een garage. Twintig jaar later verhuisde het bedrijf naar Rijssen. Daar maakt het tegenwoordig interieurs op maat voor bedrijven, scholen, musea, af en toe een (chique) woning en de nieuwe RaboLocalHouses, de nieuwe bankshops van Rabobank.

Arjen Jansen kwam in 2017 bij Harmeling terecht. ‘Ik kom uit het bankwezen, net als Michiel trouwens, hij is hier in 2023 op mijn verzoek bij gekomen. Samen zijn we nu aandeelhouder.’ Een technische achtergrond hebben ze geen van beiden. Hoewel… Jansen: ‘Michiel heeft hts gedaan en mijn vader was metselaar. Ik ben dus wel groot geworden in de bouw. Na de bank heb ik in de afbouw gewerkt, acht jaar geleden heb ik me hier ingekocht. Maar alleen is ook maar alleen, en twee jaar geleden heb ik Michiel gevraagd of hij me wilde helpen. We kennen elkaar al 25 jaar, van de bank. Nu geven we samen gas.’

Ondernemen zit de twee in het bloed. Jansen: ‘Ik heb altijd ondernemer willen worden, dat was mijn droom. Iets voor mezelf hebben. Dat heb ik steeds geroepen, ook toen ik nog bij de bank zat. ‘Ik ga ooit voor mezelf beginnen!’ Daarbij: Harmeling is dermate groot dat wij niet tot in detail kennis van techniek hoeven hebben. Wij hebben 180 mensen aan het werk met verstand van zaken. Michiel en ik moeten hen faciliteren. Op financieel gebied maken ze ons in elk geval niks wijs.’

In het pand van Harmeling Interieurs is ook een ruimte waar het bedrijf schoolklassen ontvangt. ‘We werken veel samen met scholen, van basisscholen tot ROC’s. Uiteindelijk zijn die kinderen onze toekomst. Omdat de arbeidsmarkt al een tijdje geleden krap begon te worden, hebben wij een jaar of vijf geleden gezegd: laten we investeren in de jeugd. Hoe jong ze ook zijn, iedereen is welkom. We laten ze zien wat we hier doen, we laten ze kennis maken met vakmanschap.’

Die investering betaalt zich inmiddels uit. ‘Het resultaat is nu al dat we eigenlijk nooit problemen hebben om aan jonge mensen te komen. Kijk, Rijssen is een bouwstad. Wij bieden een heel mooi alternatief: bij ons kun je lekker in de fabriek werken, in plaats van dat je ’s ochtends vroeg met een busje naar de bouwplaats moet. Ook voor jongeren met een rugzakje hebben wij vaak wel plek. Scholen waarderen dat enorm.’

Wij gaan verder waar anderen stoppen, staat op de site van Harmeling. En: Onze monteurs gaan pas naar huis als het laatste schroefje is aangedraaid. Het zijn méér dan reclameslogans, zegt Jansen. ‘Mensen die hier werken, zijn trots op hun werk en op ons bedrijf. Daar zetten wij ook heel erg op in. De werksfeer is gemoedelijk, maar er moet wel geleverd worden. We geven onze monteurs ook mee: let erop, jullie zijn ons visitekaartje.’

Die trots spatte er in november van af, toen Jansen en Hemmelder het gerenoveerde pand openstelden voor vrienden, familie en relaties van de werknemers. ‘Die dag hadden we ruim tweeduizend man over de vloer. Grandioos.’

Het bedrijf mag intussen vele grote ondernemingen tot z’n klantenkring rekenen. Dat gaat van Uber tot VolkerWessels en van l’Oreal tot Coca-Cola. Maar de grootste en indrukwekkendste van allemaal is Rituals, het Nederlandse bedrijf in home & beauty-producten. In Rijssen is een complete hal ingericht om elke nieuwe Rituals-winkel (in 2024 ging er elke werkdag ergens ter wereld een filiaal open) te voorzien van een interieur.

Jansen: ‘Onze samenwerking is begonnen bij hun tweede winkel. We hadden nooit kunnen dromen dat zij zo bizar groot zouden worden. Tot in Japan, Qatar en Saoedi-Arabië – overal leveren wij de winkelinrichting. Rituals heeft inmiddels bijna 1.500 winkels en bijna 3.000 shop-in-shop-locaties. Heel leuk dat wij met hen mee hebben kunnen groeien.’

Zo koopt Harmeling in Italië tientallen Piaggio’s (driewielers) op, die in Rijssen worden omgeturnd tot fraaie decoraties voor in de Rituals-winkels. ‘Ik denk dat wij zo’n 70 procent van hun winkels voor onze rekening hebben mogen nemen, in 57 landen inmiddels. Bij Harmeling hebben we veertig mensen werken die alleen maar voor Rituals bezig zijn.’ Het geheim van de smid? Dat is er eigenlijk niet. ‘De kwaliteit moet goed zijn en je moet kunnen leveren. En dat doen we.’