Vlindorado: tropische beleving op vernieuwde locatie

Felgekleurde vlinders fladderen langs een reusachtige bananenplant, terwijl in de vijver tricolor gifkikkertjes hun stem laten horen. Fascinerende koikarpers glijden door de beekjes. Bezoekers wandelen rustig over de bruggetjes en kronkelende paden, genietend van de geurende bloemen en tropische temperaturen. Om even later neer te strijken op het terras, terwijl de kinderen zich volop vermaken in de speeltuin of Indoor Adventure Minigolf. Uiteraard geheel aangelegd in tropische sferen.

‘We willen bezoekers echt het gevoel geven dat ze een uitstapje maken naar de tropen’, zegt Mike Dekker (25). ‘In deze nieuwe, bijna tien meter hoge kas komt deze beleving nog beter tot zijn recht. Het was een enorme klus, alles moest worden ver­plaatst en er zijn diverse nieuwe elementen toegevoegd. Zo is er een waterval gecreëerd en is het aanbod aan tropische planten flink uitgebreid.’

Harald Dekker (56) vertelt dat de voormalige vlindertuin is gesloopt en plaats heeft gemaakt voor een riante parkeerplaats. ‘Dat was eigenlijk de directe aanleiding van de nieuwbouw. Bezoekers komen uit alle delen van het land en we vinden het belangrijk dat ze hun auto goed kwijt kunnen.’

Binnen de nieuwbouwplannen speelde duurzaamheid een belangrijke rol. Sven Dekker (21): ‘Zo hebben we geen gebruik gemaakt van glas, maar van isolerend polycarbonaat. Daarnaast zijn de paden en waterpartijen voorzien van vloerverwarming en is de installatie zo ingericht dat we ook elektrisch kunnen verwarmen.

Verder beschikt de kas over een optimaal klimaatbeheersingssysteem, want ‘de tropen’ vragen nu eenmaal om een constante hoge temperatuur en hoge luchtvochtigheid. Dankzij al deze duurzame maatregelen is de tuin energiezuinig en kunnen we het tropisch regenwoud nog beter simuleren.’

Mike Dekker voegt daaraan toe: ‘De nieuwbouw draagt tegelijkertijd bij aan de toekomstbestendigheid van Vlindorado. Op dit moment runnen we het bedrijf als gezin, maar het is de bedoeling dat mijn broer en ik het bedrijf uiteindelijk overnemen. Sven heeft biologie gestudeerd en ik ben meer gericht op de commerciële en marketing kant, dus we vullen elkaar goed aan. Dat we het stokje ooit overnemen voelt als een natuurlijk proces. We hebben hier beiden altijd gewerkt, de vlindertuin is onderdeel van ons leven.’

In Vlindorado zijn honderd verschillende vlindersoorten te bewonderen. ‘Op hoogtijdagen fladderen er tweeduizend vlinders rond’, vertelt Mike Dekker. ‘Een aantal tropische vlinders kweken we zelf. Daarnaast halen we zogeheten vlinderpoppen uit Costa Rica, de Filipijnen en Maleisië. Ze worden opgehangen in de ‘poppenkast’, zodat bezoekers kunnen zien hoe vlinders worden geboren. Het is een machtig mooi proces: van het verschrompelen van de rups tot het moment dat de vlinder zich vrij schudt uit de cocon.’ Het moet al gek gaan als bezoekers dit proces níet te zien krijgen. ‘Onze vlindertuin is soms goed voor ruim zestig geboortes per dag.’

Mike Dekker vertelt dat het concept voor de vlindertuin werd geboren tijdens een vakantie in de tropen. ‘We verbleven in Sri Lanka en raakten betoverd door de prachtige tropische omgeving, met alle ongekend mooie flora en fauna. We hadden iets van: deze sfeer nemen we mee naar Nederland. Onze interesse in het fenomeen vlindertuin was vóór die vakantie overigens al gewekt. We bezochten enkele vlindertuinen en waren onder de indruk van de sfeer.’

Het ondernemersgezin runde destijds nog een familiebedrijf in de snijbloementeelt. Harald Dekker: ‘De bloemenprijzen stonden in die jaren onder druk en we stonden voor de keuze: schaalvergroting, kostenbesparing of iets nieuws beginnen. We kozen voor het laatste. De vlindertuin was een mooie manier om een nieuwe weg in te slaan. En het concept paste bij ons: we vonden het altijd al leuk om publiek aan te trekken, bijvoorbeeld met rondleidingen door de kwekerij.’

De vlindertuin opende de deuren in de zomer van 2010. ‘Het was meteen druk en al snel ontstond het plan de tuin uit te breiden. Uiteindelijk stopten we definitief met de kwekerij, de bloemenwinkel werd wel voortgezet.’ Die bloemenwinkel maakt nog steeds deel uit van Vlindorado. Er zijn onder meer tropische bloemen te koop, zoals de anthurium (beter bekend als de Flamingoplant).

Ook is er een souvenirwinkeltje. Bezoekers kunnen de sfeer van het regenwoud dus gewoon mee naar huis nemen. Als ze tenminste naar huis wíllen. Sven Dekker: ‘Vaak horen we de reactie: we willen hier eigenlijk blijven. Van dat soort reacties worden we blij, daar doen we het voor.’

Vlindorado en Indoor Adventure Minigolf zijn jaarlijks goed voor meer dan 60.000 bezoekers. Voor kinderen heeft de vlindertuin een extra educatief karakter: jeugdige bezoekers kunnen meedoen aan een gratis speurtocht. Ook is er een interactieve tocht: door de bordjes in de vlindertuin te scannen zie je beelden van het hele proces: van het door vlinders gelegde eitje tot het ontstaan van de rups, de pop en uiteindelijk de nieuwe vlinder.