Afzuigkappen

Volgens Martin van der Sluis hebben ze in Staphorst een hands-on mentaliteit. ‘Als we willen weten hoe iets in elkaar zit, halen we het uit elkaar en gaan kijken hoe het beter kan’, zegt hij. ‘Zo hebben we dat ook gedaan toen we een afzuigkap wilden ontwikkelen die tevens dienst doet als luchtreiniger.’

De vraag naar recirculatiefilters – afzuigkappen die vieze lucht niet afvoeren naar buiten, maar filteren en terug de ruimte in blazen – steeg doordat woningen steeds beter geïsoleerd moeten worden. ‘Wij speelden in op die behoefte, maar wilden verder gaan dan alleen geurfiltering.’ Dat leidde in 2012 tot een eerste patent en een jaar later tot de lancering van het allereerste PlasmaMade-filter.

Het PlasmaMade-filter, dat in de schacht van een afzuigkap wordt geplaatst, onderscheidt zich door zijn bijzondere technologie. Waar traditionele afzuigkappen de lucht naar buiten blazen, filtert PlasmaMade de lucht met plasmatechnologie en elektrostatische filters (ESD). Dit verwijdert niet alleen kookdampen, maar ook pollen, bacteriën en fijnstof.

Een slimme sensor detecteert de luchtstroom en activeert de technologieën automatisch. ‘Je houdt de warmte binnen, terwijl de lucht schoner wordt’, legt Van der Sluis uit. ‘Dit maakt PlasmaMade bijzonder geschikt voor moderne, goed geïsoleerde woningen, waar de ventilatie naar buiten vaak beperkt is. Bovendien bespaart het energie, omdat er minder warmte verloren gaat.’

De eerste jaren waren niet makkelijk, maar inmiddels verkoopt PlasmaMade jaarlijks 35.000 filters. De omzet bedraagt zo’n dertien miljoen euro. Het innovatieve idee leverde Van der Sluis in 2017 de titel ‘Ondernemer van het Jaar’ in de regio Zwolle op. ‘Een mooi moment in mijn carrière’, lacht hij.

Corona bracht het bedrijf een onverwachte groeispurt, omdat schone lucht over de hele wereld prioriteit werd. PlasmaMade werkte samen met de TU Eindhoven aan onderzoek naar aerosolen, wat leidde tot de ontwikkeling van de Air Cleaner, een compacte luchtreiniger.

In 2020 stapte investeerder Mandemakers in, wat PlasmaMade extra slagkracht gaf. Van der Sluis’ droom is om wereldwijd marktleider te worden. Met de huidige groei lijkt dat doel haalbaar. ‘Het liefst zou ik uiteindelijk ons patent verkopen aan spelers als Camfil of Ariston Group’, zegt hij. ‘Zij kunnen ons helpen de markt verder te veroveren.’

PlasmaMade telt nu dertien mensen op het hoofdkantoor en vijfentwintig medewerkers in de fabriek in Veendam, maar het is nog steeds een platte organisatie. ‘Mijn motto is: KISS - keep it stupid simple’, aldus Van der Sluis. ‘Dat geldt voor de inrichting van ons bedrijf, maar ook voor onze producten. Die moeten zonder gedoe werken, en dat geldt ook voor het onderhoud. Dankzij een ingebouwde wifi-module kunnen monteurs het filter op afstand uitlezen, wat servicebezoeken efficiënter maakt.’

Intussen blijft PlasmaMade vernieuwen. Met nieuwe generaties filters die krachtiger, slimmer en gebruiksvriendelijker zijn, wil het bedrijf de standaard in de markt zetten. ‘Ik wil dat ons filter straks in elke keuken ter wereld hangt’, zegt Van der Sluis vastberaden. En als hij íets heeft bewezen, dan is het dat dromen werkelijkheid kunnen worden met doorzettingsvermogen en innovatiekracht.