Zorgrobot Maatje pop helpt mensen door de dag heen

‘Maatje pop helpt met het herinneren aan het innemen van medicatie, biedt dagstructuur én gezelschap', vertelt Richard. ‘Dat scheelt zorgverleners drie tot vier uur werk per week. En dat is hard nodig, want over een paar jaar zou één op de drie mensen in de zorg moeten werken om aan de groeiende zorgvraag te voldoen. Dat is niet haalbaar zonder technologie.’

Richards fascinatie voor robots begon al op jonge leeftijd. Als civiel ingenieur en verzamelaar van antieke robots besloot hij in 2013 zijn droom na te jagen: een eigen robotbedrijf. Smartrobot.solutions groeide razendsnel en er was behoefte aan meer ruimte om de productie op te schalen. Met een hypotheek van Rabobank maakte hij die volgende stap mogelijk.

Tijdens een netwerkbijeenkomst van Rabobank kwamen Richards plannen in een stroomversnelling. Hier ontmoette hij een vertegenwoordiger van WerkBedrijf, Rijk van Nijmegen. ‘Binnen vijf minuten was er een match’, vertelt hij enthousiast. ‘WerkBedrijf helpt mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt aan een baan. Zij assembleren nu met hun team onze Maatje poppen. Het is mooi om te zien hoe we elkaar versterken: wij bieden werkgelegenheid en zij zorgen dat onze productie soepel verloopt.’

Maatje pop spreekt Nederlands, Duits en Italiaans, maar is een 100% Nederlands product. ‘Dat is uniek. Het hele productieproces – van software­ontwikkeling tot assemblage – gebeurt in Nederland. Dat zie je bijna nergens meer. Veel zorgrobots komen uit China, maar wij bewijzen dat het hier ook kan’, zegt Richard trots. ‘Alles gebeurt lokaal.’

Met een positieve blik kijkt Richard naar de toekomst. ‘We zitten in een heel mooi tijdperk’, besluit hij. ‘Technologie biedt oplossingen voor grote uitdagingen in onze maatschappij. En met de juiste samenwerking kun je écht iets betekenen voor de samenleving.’