Elite snacks

Harry Niemeijer is de laatste jaren meer bezig met vergaderen over uitbreiding van het bedrijf dan met bitterballen, kroketten en bamischijven. Zó hard groeit Elite, het familiebedrijf in snacks, sauzen en salades dat hij en zijn broer Robert runnen in Neede. Sinds corona steeg de omzet met zo’n 75 procent en waren de broers vrijwel constant druk met de uitbreiding van de productie- en opslagruimte.

Harry laat de agenda zien: overleg met de gemeente, met architecten, bouwbedrijven, verzekeraars en nog tientallen andere partijen. ‘We hebben de afgelopen jaren veel grond erbij gekocht en een nieuwe fabriek neergezet. En een bedrijfsruimte gekocht in Holten waar de sauzen worden bereid. We vergelijken Elite wel eens met een gezin dat elke twee jaar een tweeling krijgt en alles weer moet aanpassen: een ander huis, een grotere auto, een nieuwe kinderwagen…’

Het bedrijf werd in 1957 opgericht door Harry Niemeijer senior, die melk bezorgde op vliegbasis Twente en ook eieren en vleeswaren leverde. Toen hij eens het verzoek kreeg om iets lekkers te maken voor een feestje, maakte hij zevenhonderd nasiballen, een noviteit in die dagen. Al snel breidde hij de productie uit en was het snackbedrijf een feit.

Bijna zeventig jaar later is Elite een ambachtelijk familiebedrijf dat snacks, sauzen en aardappelsalades maakt, die veelal via de horeca worden verkocht. Het beroemdste product van Elite, de saus Joppie, is wel in de supermarkt te vinden. De mie voor de bamischuiven wordt in eigen huis gemaakt.

Daarnaast probeert Elite duurzaam te werken: het bedrijf gebruikt zoveel mogelijk Nederlands vlees, regenwater wordt opgevangen, stroom komt gedeeltelijk van een zonnepark, koffiedrap gaat naar een paddenstoelenkwekerij, het bedrijf sponsort lokale verenigingen en een deel van het personeel bestaat uit ‘unieke Achterhoekers’.

Hoewel Harry en Robert Niemeijer hun handen meer dan vol hebben aan hun bedrijf, is het daar niet bij gebleven. Ze runnen ook een investeringsfirma. Dat zit zo, leggen de broers uit: ‘Doordat we goede werknemers hebben, kregen we zelf meer tijd voor andere dingen.’ Via hun investeringsbedrijf delen ze hun kennis met startende ondernemers: ze geven onder meer financieel advies en leningen ‘tegen een schappelijke rente. We hoeven er niet rijk van te worden.’

Daarnaast hebben de broers samen met een compagnon een IT-bedrijf, De Digitale geheten. ‘We maken digitale menuborden voor onder andere tankstations en cafetaria’, vertelt Harry. ‘Met mooie foto’s en bewegend beeld kunnen zij hun producten beter aan de consument laten zien. Je kunt natuurlijk op een bord schrijven dat je broodjes carpaccio verkoopt, maar het is aantrekkelijker om zo’n broodje op bewegend beeld te laten zien.’

Hoe de toekomst van Elite eruitziet? Harry bruist van de ideeën, maar houdt die nog even voor zich. ‘Ik doorbreek graag oude gewoontes en kijk hoe iets kan worden verbeterd’, vat hij samen. ‘Ik geef gas en mijn broer trapt op de rem. Zonder hem was ik zeker uit de bocht gevlogen.’ Robert: ‘En ik ben met Harry verder gekomen. Samen staan we sterk.’