Rabobank en Wetsus bouwen samen aan wateroplossingen

‘De beschikbaarheid en kwaliteit van water wordt steeds crucialer voor onze klanten, van boeren tot industrieën,’ aldus Rikkert Besselse, Business Development Manager bij Rabobank. ‘We zien dat het begint te knellen. Op sommige plekken is er te weinig water, zelfs in Fryslân. Tegelijkertijd hebben we momenten van wateroverschot en kampen we met vervuiling van ons oppervlaktewater. Het zijn uitdagingen die we herkennen en die om concrete oplossingen vragen.’

Zijn collega Margot d’Ancona-Roesink, Head of Rabo Water, vult aan: ‘Of je nu boer bent of vastgoedontwikkelaar: water raakt iedereen. Daarom zetten we hier nu fors op in.’ Ze ziet de samenwerking met Wetsus, het Europese centre of excellence voor watertechnologie, dan ook als een boost voor allerlei sectoren.

Johannes Boonstra, directeur van Wetsus, ziet dezelfde urgentie: ‘De beschikbaarheid van veilig en schoon water neemt wereldwijd snel af. Met nieuwe technologie kunnen we hiervoor oplossingen creëren. Samen met universiteiten en bedrijven uit de hele wereld ontwikkelt Wetsus daarom doorbraakinnovaties voor waterbehandeling.’

Die samenwerking staat centraal bij Wetsus, dat in twintig jaar is uitgegroeid tot hét Europese innovatieinstituut voor watertechnologie. Johannes legt uit: ‘Wij brengen 26 universiteiten en meer dan honderd bedrijven samen in ons lab in Leeuwarden. Hier werken zo’n zestig onderzoekers in opleiding onder begeleiding van hoogleraren uit heel Europa aan baanbrekende technologieën om de waterproblemen structureel aan te pakken.’

‘Wetsus is in feite een fabriek waar nieuwe kennis ontwikkeld wordt. Al die kennis wordt gepubliceerd in de vorm van wetenschappelijke publicaties of patenten. Die patenten worden vervolgens naar de maatschappij en de markt gebracht door de bedrijven die bij het onderzoek betrokken zijn.’

Wetsus is onderdeel van de WaterCampus, een innovatieketen waarin Wetsus het fundamenteel onderzoek doet. Daarnaast zijn er het Centrum voor Expertise Watertechnologie (CEW) dat bedrijven helpt met toegepast onderzoek en opschaling en de Water Alliance, die ondersteunt bij marktontwikkeling en export. ‘Zo zorgen we dat ideeën niet blijven hangen in het lab, maar daadwerkelijk de samenleving en de markt bereiken.’

Voor Rabobank ligt de kracht van de samenwerking met Wetsus in het verbinden van kennis, netwerken en financiële middelen. ‘We merken dat beschikbaarheid en kwaliteit van water steeds crucialer worden voor onze klanten, van boeren tot industrieën,’ zegt Rikkert. Margot: ‘Daarom hebben we Rabo Water opgericht: een team dat bankbreed werkt aan oplossingen rondom water. Veel klanten zijn sterk afhankelijk van water, dus de urgentie is groot.’

Rikkert benadrukt de rol van Rabobank als verbinder. ‘We zitten met bedrijven aan tafel die kampen met waterproblemen. Door onze kennis van de sector en het netwerk van Wetsus bij elkaar te brengen, ontstaan toepasbare oplossingen.’ Johannes ziet die rol als belangrijke schakel in het waternetwerk. ‘Rabobank is niet een technologiebedrijf, maar kan als verbinder helpen innovaties te versnellen. Dat past precies bij de innovatieketen die we hier hebben.’

Margot: ‘Rabobank leert ook van dit partnerschap. We bouwen kennis op, bijvoorbeeld door onze teams te laten zien wat er bij Wetsus gebeurt. Van nieuwe zuiveringstechnieken en waterfilters tot AI-oplossingen om lekkages op te sporen. Dat inspireert én helpt ons om klanten beter te adviseren. Bij Wetsus zie je innovaties ontstaan die wereldwijd toepasbaar zijn. En wij kunnen als bank helpen die technologie naar onze klanten te brengen.’

Het partnerschap is bewust meerjarig opgezet. Johannes: ‘Waterproblemen los je niet in twee jaar op. Innovatie vraagt tijd, vertrouwen en samenwerking. Een langetermijn-commitment is daarom essentieel. Wij werken met partijen die bereid zijn hun kennis en ideeën open op tafel te leggen. Zo beginnen onze onderzoekers op een hoger kennisniveau. En we maken goede afspraken over hoe we de uitkomsten delen, met vertrouwen als basis voor de samenwerking.’

Die langetermijn-visie sluit aan bij het coöperatieve karakter van Rabobank. Rikkert: ‘Wij investeren in oplossingen die niet alleen onze klanten helpen, maar ook bijdragen aan maatschappelijke doelen, zoals schoon en voldoende water. Niet alleen kortetermijn-financiering, maar investeren in de toekomst.’

Rikkert: ‘Met dit partnerschap delen we netwerken, wisselen we kennis uit en onderzoeken we hoe we middelen kunnen inzetten. Denk aan financiering voor start-ups en scala-ups die werken aan innovatieve watertechnologie. Precies waar zo’n platformsamenwerking om draait.’ Margot: ‘We willen dat Rabobank straks synoniem staat voor waterkennis. Niet omdat we moeten, maar omdat we als coöperatieve bank voelen dat we hier het verschil kunnen maken, voor onze klanten én voor de toekomst.’

Johannes sluit af met een krachtige boodschap: ‘De watertransitie is een wereldwijde uitdaging. De technologische doorbraken die in Leeuwarden worden ontwikkeld, zijn daarvoor hard nodig. We werken aan technieken om uit afvalwater niet alleen schoon drinkwater, maar ook grondstoffen en energie terug te winnen. Dat is essentieel voor een circulaire economie en raakt direct aan landbouw, industrie en stedelijke ontwikkeling.’

‘Maar met technologie alleen redden we het niet, met geld alleen ook niet. Het is de combinatie van kennis, kapitaal en netwerken. Dat is wat we hier doen: samen bouwen aan oplossingen die verder gaan dan Fryslân en Nederland.’