Groene innovaties

Aan de rand van Bemmel, verscholen tussen de kassen, ligt het hoofdkantoor van Mobilane. In de aangrenzende kwekerij groeien kant-en-klare hagen in diverse soorten en hoogtes, in biologische bakken. De bloeiende geraniums in piramidevorm, van zusterbedrijf Oase Lease, geven kleur aan het geheel.

Beide bedrijven maken deel uit van Darthuizer groep, opgericht door Louis Ilsink. ‘Mijn vader was een echte plantenman’, vertelt Guido Ilsink. ‘Hij was opgeleid in Boskoop en hield van heesters, rozen en bomen. Hij was altijd op zoek naar nieuwe soorten. Ook stond hij aan de wieg van het Darthuizer Vademecum, een naslagwerk met details en toepassingen van planten en heesters. Hij bezocht grote tuinen over de hele wereld om ideeën op te doen en hij testte veel nieuwe soorten in de toenmalige kwekerij in Leersum.’

Dankzij de kennis van Louis kon het bedrijf steeds met nieuwe soorten komen. In die tijd kwamen architecten en ontwerpers bij de kwekerij langs om groen bij hun projecten te kiezen. ‘Er werd veel samengewerkt met gemeenten’, zegt Guido. ‘Onze kennis en kwaliteit werden hoog gewaardeerd. Toen de gemeente Utrecht besloot om jaarlijks 80.000 rozen te planten, zijn we naast de kwekerij met een rozenveredelingsbedrijf begonnen.’

In 1975 trad Guido Ilsink toe tot het familiebedrijf. Hij merkte al snel dat zijn interesse meer bij het ondernemerschap lag dan bij plantenkennis. ‘Ik vond het leuk om nieuwe concepten te bedenken’, zegt Guido. ‘Een van die innovaties was de geraniumpiramide: geraniums, opgekweekt tegen een hekwerk waardoor ze een piramidevorm krijgen. We boden gemeenten een totaalpakket aan met levering, plaatsing en onderhoud. Dat was toen bijzonder. Later kwamen er hangende plantenbakken met bloeiende planten bij.’

De piramides veroverden al snel vele steden. ‘Ik werkte in mijn jeugd nog mee in het onderhoudsteam’, vertelt Guido’s zoon Alexander. ‘Inmiddels zorgen 23 serviceteams voor het onderhoud van tienduizenden hangende planten en bloeiende piramides langs wegen en in binnensteden.’

Medio jaren negentig besloot Guido zich toe te leggen op de verdere ontwikkeling van de kwekerij. ‘In die tijd ontstond een van Mobilane’s meest succesvolle innovaties, de kant-en-klare heg’, vertelt Guido. ‘De heg zit in een biobak die je in z’n geheel in de grond stopt. Hij is geweven om een ondoorzichtig hekwerk en is klaar voor gebruik. Je plant hem en hebt meteen een afscheiding.’

Zoon Alexander stapte na zijn studie marketing in het bedrijf. ‘Ik begon als accountmanager’, zegt hij. ‘Maar ik zag potentie om verder te innoveren. De kwekerij was nog wat conservatief en prijsgericht, terwijl ik juist wilde focussen op kwaliteit en innovatie.’

Alexander verhuisde naar Engeland om Mobilane daar verder uit te bouwen. Bij terugkomst in Nederland ging hij zijn vader ondersteunen in de directie. Alexanders vrouw Annelies bleef aanvankelijk buiten het bedrijf. ‘We hadden afgesproken dat we niet samen zouden werken’, lacht ze. ‘Maar uiteindelijk ben ik toch overstag gegaan.’

Sinds 2018 is ze verantwoordelijk voor marketing en interne processen. De samenwerking blijkt een gouden greep. ‘We vullen elkaar goed aan’, zegt Alexander. ‘Annelies brengt structuur, ik richt me meer op productontwikkeling en strategie.’

Mobilane groeide uit tot marktleider in kant-en-klare hagen, met een wereldwijd distributienetwerk. ‘Daarnaast ontwikkelen we producten zoals groene wanden met geïntegreerde irrigatiesystemen, plantenschilderijen, groene roomdividers voor kantoren en innovatieve klimplantsystemen’, vertelt Alexander. ‘We combineren esthetiek met functie. Onze producten verbeteren de luchtkwaliteit, dempen geluid en zorgen voor minder stress. En doordat ze verticaal groeien, nemen ze weinig ruimte in.’

Ook het sociale aspect is belangrijk. ‘We werken nauw samen met Scalabor, een sociale werkvoorziening’, legt Alexander uit. ‘Zij zijn verantwoordelijk voor het productieproces. Voor elke medewerker wordt passend werk gevonden, van stekken tot onkruid wieden. We vinden het belangrijk dat iedereen mee kan doen.’

Het bedrijf blijft innoveren, met duurzaamheid als uitgangspunt. ‘We werken samen met een onderzoeksbureau om het effect van onze producten op biodiversiteit te meten’, zegt Annelies. ‘Een voorbeeld zijn onze bushokjes met sedumdaken in Utrecht. Uit DNA-monsters blijkt dat deze hokjes aanzienlijk meer insectensoorten aantrekken dan standaard bushokjes op het platteland.’

Hoewel hij niet meer dagelijks aanwezig is op het bedrijf, blijft Guido betrokken. ‘Groen zal altijd mijn passie blijven. Tegelijkertijd is het de kunst om jonge mensen de kans te geven om het werk op hun eigen manier te doen. Mijn vader heeft dat destijds ook gedaan.’