‘De verduurzaming moet helaas nog even wachten’

‘Ik liep in 2014 over het strand van de Geffense Plas en dacht toen: dit kan beter. Ik kom uit de watersportwereld, dus had ook al snel een aantal ideeën. Hoewel het contract van de oude eigenaar nog even doorliep, heb ik Leo destijds al benaderd want ik wist dat ik iemand met horeca-ervaring nodig had. Samen hebben we een plan gemaakt voor het recreatiegebied. We wonnen de aanbesteding en in de zomer van 2023 kregen we de sleutels. Maar toen begon het pas. We hebben niet alleen het strand en de waterplas schoongemaakt. Ook heeft het strandpaviljoen plaatsgemaakt voor een nieuwe horecagelegenheid en hebben we een extra gebouw neergezet voor bedrijfsfeesten.’

‘We hebben vanaf het begin gezegd dat we niet op één paard wilden wedden. Je gaat best een groot risico aan. Het restaurant vormt het grootste gedeelte van de omzet. Mocht dat minder goed gaan lopen, dan heb je de inkomsten van het recreatiegedeelte, de outdoor activiteiten en de evenementen nog. Daarnaast hebben we een ruimte gebouwd die we verhuren voor feesten, partijen en bedrijfsuitjes. We organiseren kleine evenementen, zoals de Vage Vrijdag Middag Borrel, en we verhuren het terrein voor grotere evenementen tot maximaal 15.000 bezoekers. In mei hadden we hier het Lost Lake Festival. In de toekomst willen we kijken of we recreatiewoningen kunnen neerzetten.’

‘Een plan pakt nooit helemaal uit zoals je wilt. De constructie van het bestaande pand bleek zo oud dat we een nieuw gebouw moesten neerzetten. Ook wilden we vanuit duurzaamheid graag volledig elektrisch gaan werken. Maar we hadden te weinig stroomcapaciteit, waardoor we alles hebben moeten terugzetten op gas. Dat waren forse tegenvallers, die flink wat geld hebben gekost. Ga maar na: we moesten 400 meter koper kopen en een gebouw van 100 vierkante meter extra neerzetten.’

‘Het hele verduurzamingstraject hebben we voor nu laten liggen. Het geld dat daarvoor bedoeld was, zit in de verbouwing. Dat ging echt om tonnen. Daarnaast wilden we zelf materieel aanschaffen om het recreatiegedeelte te onderhouden. Dat hebben we uitbesteed. Ook zouden we de speeltuin in fases opknappen, maar dat is nog niet gebeurd. Ja, we hebben concessies moeten doen, maar wel met behoud van kwaliteit.’

‘We zitten nu in een goede flow, maar het begin was moeizaam. De eerste zomer was er vanwege het slechte weer een om snel te vergeten en ook bij het restaurant vroegen we ons af waar het naartoe ging. We hebben de contracten van een aantal personeelsleden niet verlengd, de externe schoonmaakster bedankt en zijn gaan samenwerken met platform Social Deal. Dat heeft wel wat geld gekost. Maar zo konden we wel aantrekkelijke deals aanbieden, waardoor we aan onze naamsbekendheid konden werken. Dat heeft heel goed uitgepakt. Mensen uit de regio weten ons weer te vinden en herontdekken de plek die 32 jaar lang verwaarloosd was. We willen de samenwerking met Social Deal langzaam afbouwen, maar we zijn er nog niet. Nu het drukker wordt, moeten we ook weer opschalen qua personeel.’

‘Ja, dat is heel positief en daar krijgen we ook energie van. Maar we zitten nog wel in de opstartfase. Vaak zeggen ze dat je drie tot vier jaar nodig hebt voordat je de boel helemaal onder controle hebt. We hebben nu al een keer een zomer en een winter meegemaakt en weten hoe we daar nu op moeten acteren. We kijken ernaar uit om er met ons flexibele team voor te gaan en er echt iets moois van te maken.’