Feest van vrijheid en verbinding

Die tachtig jaar is een hele periode, wat betekent dit voor het festival? ‘Het onderstreept waarom we bestaan’, vertelt Manja Kerstholt, festivaldirecteur van het Bevrijdingsfestival Utrecht. ‘Het is ons doel om zoveel mogelijk jongeren te betrekken en om hun de waarde van vrijheid mee te geven. Nu de Tweede Wereldoorlog zo ver achter ons ligt, horen zij hierover geen rechtstreekse verhalen meer van ouders of grootouders. Door het wegvallen van dat collectieve geheugen wordt onze maatschappelijke bijdrage steeds belangrijker.’

‘We willen jongeren bereiken, juist daarom kiezen we ook voor een festival’, legt Manja uit. ‘Een bruisend feest met artiesten zoals Flemming, Sera en Rondé is voor die doelgroep natuurlijk heel aansprekend. Daaromheen zetten we allerlei inhoudelijke activiteiten op het programma. Denk aan voorstellingen, talkshows en films, en debatten over wat vrijheid voor jou op dit moment betekent. Dan komen onderwerpen als privacy en sociale media ter sprake, of de toename van propaganda en populisme. Met een festival midden in de stad trekken we natuurlijk nog veel meer publiek aan. Alle generaties komen hier bij elkaar en dat is ook de bedoeling. Want om de vrijheid te vieren heb je iedereen nodig.’

Jaarlijks trekt het Bevrijdingsfestival Utrecht meer dan 40.000 bezoekers. Een gratis festival organiseren voor zoveel mensen, daarvoor heb je natuurlijk een flink budget nodig. En dat is wel een uitdaging, vertelt Manja. ‘De subsidies in de culturele sector staan op een laag pitje, terwijl inkoopprijzen fors blijven stijgen. En sinds de coronacrisis moeten we een nieuwe vrijwilligerspool op zien te bouwen.’ Die is nog niet op niveau, waardoor de twaalfkoppige organisatie nu creatief moet zijn. ‘Zo nodigen we bedrijven uit om bardiensten te komen draaien.’

‘De horeca is heel belangrijk voor het festival’, vertelt Manja. ‘Het is onze grootste inkomstenbron. Maar als het slecht weer is, kan de drankverkoop zomaar een stuk lager uitvallen.’ Al deze redenen maken het extra belangrijk dat het Bevrijdingsfestival sponsoren heeft die voor geld en stabiliteit kunnen zorgen. En gelukkig zijn dat er steeds meer. ‘Zo zijn we blij dat Rabobank Utrecht en omstreken voor een partnership van twee jaar heeft getekend.’

Rabobank draagt niet alleen financieel bij, maar was ook zichtbaar aanwezig op het festival. Met een stand die gericht is op een belangrijke vorm van vrijheid waarmee jongeren op dit moment worstelen: wonen. Want hoe bemachtig je als student een eigen kamer, anno nu? Of hoe krijg je als starter een poot aan de grond op de woningmarkt?

‘De stand van Rabobank heette het je Eerste-Huis-Feestje. Bezoekers werden er uitgedaagd om out of the box te denken over wonen. Een concept waarover wij hebben meegedacht, omdat we goed weten hoe je jongeren kunt betrekken.’

Hans Benard, directeur van Rabobank Utrecht e.o., is trots op het nieuwe partnership met Bevrijdingsfestival Utrecht. Iedereen wordt er beter van, is zijn overtuiging. ‘Het festival profiteert van onze steun als partner, en omgekeerd biedt dit initiatief ons ook een mooie kans. Via onze stand kwamen we in contact met veel jongeren. Zo lieten we zien dat we er zijn voor studenten en starters, om met ze mee te denken en om oplossingen aan te reiken. Hopelijk hebben zij er dus straks het allergrootste profijt van.’

‘Bevrijdingsfestival Utrecht bevordert bovendien inclusie en duurzaamheid en versterkt de lokale gemeenschap’, vervolgt Hans. ‘Dat zijn waarden die perfect aansluiten bij onze missie: growing a better world together. Het festival is vrij toegankelijk, wat onze inzet voor inclusie benadrukt. Daarnaast willen we als Rabobank meer doen voor de stad Utrecht en samen de wereld een beetje mooier maken.’

Utrecht én de wereld mooier maken, dat doet Rabobank ook met steun aan andere culturele organisaties. Zoals TivoliVredenburg. ‘Een iconische plek in Utrecht waar we een podium voor jonge talenten mogelijk maken: Rabo Open Stage.’ Nog meer aanstormend talent steunt Rabobank via een partnership met Kunstbende. ‘Dit is een creatieve organisatie die landelijk jongeren uitdaagt om het maximale uit hun kunnen te halen. En we zijn toppartner van Mojo, de organisator van Pinkpop en Down The Rabbit Hole.

Maar op 3, 4 en 5 mei stond even alles in het teken van het Bevrijdingsfestival. Hans roemt hierbij het feit dat de inzet van zoveel mensen en organisaties zo’n initiatief mogelijk maakt. ‘Juist deze gezamenlijkheid maakt het waardevol en effectief, is mijn overtuiging. En ook als coöperatie geloven wij dat we samen meer bereiken dan alleen. Laten we deze dag blijven gebruiken om onze vrijheid met elkaar te vieren en te waarderen.’

Manja deelt de gedachte van Hans, en zijn geloof in de kracht van samen. ‘We hopen dat het partnership van Rabobank een voorbeeld is voor meer bedrijven. Hun bijdragen geven ons rust en ruimte om te doen wat het allerbelangrijkste is: elk jaar weer een prachtig Bevrijdingsfestival neerzetten in Utrecht.’