Samen tegen voedselverspilling

Als we het terrein van Veggiebox oplopen, kijken we onze ogen uit. Kratten vol verse groente en fruit worden afgeleverd. Direct van het land. Lekker en gezond. Producten waar op het eerste gezicht helemaal niets mis mee is. En dat is precies waar het om draait, benadrukt Julian Hermus (23). ‘Deze producten zijn perfect in hun imperfectie. Het zijn buitenbeentjes: ze zijn net iets te klein of te groot, te krom of hebben een minuscule beschadiging. Maar voor de rest zijn het prima producten die nog heel goed te consumeren zijn.’

‘Normaal gesproken worden deze producten afgekeurd en komen ze op de afvalhoop terecht’, zegt Stijn Dirkson (22). ‘Samen met consumenten en ons team doen wij ons best deze producten te redden en boeren en telers te helpen.’

Niet zonder trots laat hij enkele van deze buitenbeentjes zien: te kleine rode paprika’s, wortels die niet helemaal recht zijn en pompoenen met wat littekenweefsel. ‘Wij bieden hoogwaardige groente- en fruitpakketten aan, samengesteld uit deze prachtige reststromen. Door deze producten een nieuw leven te geven, gaan we voedselverspilling tegen en hebben klanten toegang tot gezonde en betaalbare opties voor hun dagelijkse maaltijden.’

Onder het genot van een kop koffie vertellen Stijn en Julian hoe het allemaal begon. ‘We hadden samen een kleinschalige, regionale handel in aardappels en gingen de deur langs met duurzaam geteelde piepers. We verkochten goed, maar merkten dat klanten geen prijs stelden op de kleinere maten. Daar bleven we dus mee zitten. Dat zette ons aan het denken: hoe zouden we die reststroom kunnen redden? Veel akkerbouwers bleken met hetzelfde probleem te zitten. Producten die op basis van vorm, maat of kleur niet voldoen aan de norm, zijn rijp voor de afvalhoop. Hiermee was het idee voor de Veggiebox geboren.’

De Veggiebox is een rijkelijk gevuld pakket vol groente en fruit. Alle producten in de box zijn vers, gezond en (h)eerlijk. De Veggiebox is online te bestellen via het platform Too Good To Go en de site van het in Middenmeer gevestigde bedrijf.

De klant heeft de keuze uit drie pakketten: een Veggiebox, een Fruitbox of een Veggie-Fruitbox. Stijn: ‘De pakketten kunnen worden opgehaald bij een groot aantal afhaalpunten in het hele land, zoals bij vrijwel alle kringloopwinkels van RataPlan. Wij bezoeken met onze bestelbusjes parkeerplaatsen waar de producten uit de box zó de tas ingaan, want we gebruiken geen verpakkingsmateriaal. We werken zo duurzaam en kostenefficiënt mogelijk.’

‘Die afhaalmomenten zijn een hele happening, ze hebben een sociaal-maatschappelijke functie’, zegt Julian. ‘Mensen maken een praatje, delen recepten en wij geven informatie over de producten. Vaak komen de kinderen mee, zij zijn benieuwd wat er deze keer in de Veggiebox zit. Voedselverspilling tegengaan door mensen bewust te maken en met elkaar te verbinden, daar gaat het om.’ De boxen kunnen, tegen verzendkosten, overigens ook worden thuisbezorgd.

‘De kosten voor de aangeboden producten bedragen slechts een derde van de winkelprijs’, stelt Stijn. ‘Veggiebox is dus ook een goede manier om gezonde groente en fruit aan te bieden aan mensen met een klein budget. We werken onder meer samen met Stadspas Amsterdam, waarmee inwoners met een laag inkomen nog eens een extra korting krijgen. Laatst bedankte een vrouw ons voor het feit dat ze haar kinderen eindelijk eens vers fruit mee naar school kon geven. Hoe mooi is dat?’

De jonge ondernemers, goed voor zo’n tienduizend pakketten per maand, zitten vol plannen. Zo is gestart met het schoolproject Veggies4Kids (veggies4kids.nl). Julian: ‘Basisscholen in de gemeente Medemblik kunnen partner worden van Veggies4kids. Kinderen van deelnemende scholen ontvangen een boodschappentassen boordevol groenten en recepten. Hiermee kunnen ze twee maal per week een smakelijke en voedzame gezinsmaaltijd op tafel zetten. In het Veggies4kids-kookmagazine wordt stapsgewijs uitgelegd hoe kinderen de gerechten, samen met een volwassene, kunnen bereiden. Ook lezen ze in het magazine over de superpower van groenten. Hoe leuk is het om te weten dat paarse groenten voedingsstoffen bevatten voor ons brein?’

Veggiebox bestaat precies twee jaar. Wat zijn de toekomstplannen? ‘We willen de komende jaren flink gasgeven en groeien’, zegt Stijn. ‘Om die groei mogelijk te maken hebben we geïnvesteerd in twee bakwagens waarmee we de boxen met een heftruck kunnen laden. Ook zien we groeimogelijkheden in de zakelijke markt. Zo zouden we bedrijven kunnen voorzien van vers fruit voor hun medewerkers. Verder blijven we ons focussen op het samenstellen van nog betere pakketten.’

Julian laat ons tot slot de vernieuwde website zien. ‘Klanten kunnen online reviews achterlaten en recepten delen. Ook is het de bedoeling dat ze in de toekomst zelf pakketten kunnen samenstellen. Verder is op de site te zien hoeveel groente en fruit we samen van de afvalberg hebben gered. De teller staat nu op ruim een miljoen kilo. Als het gaat om de besparing van de CO2-uitstoot, gaan we richting de twee miljoen. Daar doen we het met elkaar voor.’