Allemaal winnaars bij Dikke Banden Race Zuidlaren

De Dikke Banden Race is een feestje voor de kinderen. Op hun eigen, ‘gewone’ fiets rijden zij een wedstrijdje tegen leeftijdsgenoten. Racefietsen, fatbikes en andere gemotoriseerde twee­wielers mogen niet meedoen. Op de Brink van Zuidlaren gaan op deze zonovergoten nazomerzondagochtend enkele tientallen 2- tot 4-jarigen als eerste van start. Op dit onderdeel zijn zelfs trappers en kettingen niet toegestaan.

De Dikke Banden Race begint met de loopfietsenrace, over één rondje van een paar honderd meter. Sommige deelnemers halen een behoorlijke snelheid, terwijl anderen bijna niet van de plek komen. Omroeper Snuk stelt een vraag aan één van de kinderen, maar de microfoon onder de neus is voor het kind voldoende aanleiding om in huilen uit te barsten.

Twee van de deelnemers zijn de 2-jarige Aron en zijn 4-jarige zusje Nora uit Zuidlaren. Voor beiden is het de eerste keer. ‘Ik heb een Paw Patrol helm’, zegt Aron trots, terwijl hij op de animatiefiguurtjes op zijn fietshelm wijst. ‘Ik heb er veel zin in’, zegt Nora. Moeder Mandy vertelt dat ze de Dikke Banden Race in eigen dorp vorig jaar bij toeval ontdekte: ‘Toen waren we te laat om in te schrijven. Nu kunnen onze kinderen wel meedoen. Wij gaan zelf graag aan de wandel en dan gaan de kinderen altijd op de loopfiets mee.’

De Dikke Banden Race in Zuidlaren is in trek. Met tweehonderd deelnemers was deze vijfde editie, onderdeel van eendaagse Fietsfestival Zuidlaren, volledig uitverkocht. Vijf jaar geleden begon het met veertig deelnemers en bij het eerste lustrum zijn alle beschikbare startbewijzen vroegtijdig vergeven. Dit tot groot genoegen van Koen Langenkamp. Hij is coördinator van Fietsfestival Zuidlaren namens de organiserende verenigingen Cycling Buffels en toerfietsclub De Dobberieders, beide uit Zuidlaren. ‘Het is belangrijk om de jeugd in beweging te krijgen, in de strijd voor een goede gezondheid en tegen overgewicht. Op jonge leeftijd beginnen betekent vaak dat mensen ook op latere leeftijd sportief blijven’, zegt hij.

Fietsfestival Zuidlaren bestaat naast de De Dikke Banden Race onder meer uit MTB-clinics en voor iedereen vanaf 15 jaar wegwedstrijden in diverse categorieën. Ook zijn er voor de kinderen Slow Bike Races, een wedstrijdje langzaam fietsen over een parcours van een meter of tien.

De kinderen die tijdens de Dikke Banden Race van start gaan, mogen hier ook aan meedoen. Onder enthousiaste aanmoediging van familie, vrienden en spreekstalmeester Harry Suk leggen de kinderen het korte parcours zo langzaam mogelijk af. Wie de voeten aan de grond zet, is af en wie als eerste over de streep komt, heeft verloren. Het is een schitterend speels schouwspel met een hoge amusementswaarde.

Bij de 5-jarigen doen zo’n twintig kinderen mee op hun eigen fiets. Onder hen is Lieke uit Zuidlaren, die ook al eens op de loopfiets deelnam. ‘Op de echte fiets is mooier’, vindt ze. Moeder Liesbeth, die zelf ook graag op de fiets stapt, vertelt dat het voor Lieke met name gaat om de medaille. ‘Die is wel een beetje klein’, oordeelt de jongedame streng.

Het Fietsfestival wordt mede mogelijk gemaakt door de inzet van zo’n 45 vrijwilligers. Eén van hen is voormalig topamateurrenner Henk Baron. Deze 73-jarige wielerenthousiasteling zet zich tijdens het festival in voor de Dikke Banden Race. ‘Het is schitterend om te zien’, vindt hij. ‘Heel goed dat Rabobank hieraan bijdraagt. Toen ik opgroeide in Zuidhorn, was daar geen wielrennen. Ik kwam er pas op latere leeftijd mee in aanraking en reed wedstrijden van mijn 32e tot mijn 44e. Was ik eerder met de sport in contact gekomen, dan was ik waarschijnlijk profrenner geworden. Maar daarvoor moet je jong beginnen.’

Emma Meertens, die namens Ready2Race in Zuidlaren aanwezig was, vertelt dat onder meer de profrenners Mathieu van der Poel, Demi Vollering en Harrie Lavreysen ooit begonnen bij de Dikke Banden Races. Ready2Race, de landelijke organisator van Dikke Banden Races, is sinds 2024 een zelfstandige stichting die zich inzet voor het vergroten van de bekendheid en populariteit van wielrennen onder kinderen en jongeren. Want wielrennen is in veel gezinnen geen vanzelfsprekende sport voor de kinderen.

Werken aan de naamsbekendheid doet de stichting door de organisatie van (school-) clinics en het houden van Dikke Banden Races. Meertens: ‘Ons landelijke partnerschap met de Rabobank geeft de Dikke Banden Races een boost. De naam Rabobank in de wielersport heeft toch een nostalgisch effect, daar krijgen we veel positieve reacties op.’