Bij de Rabo Dikke Banden Race rijdt iedereen in het geel

Kleine Sjors en zijn nichtje Cato rijden vanmiddag allebei in het geel door de straten van Boxmeer. Eerder hebben ze aan de hand van hun ouders dit mooie shirt en een fietshelm opgehaald in sporthal ’t Hoogkoor. Over een paar minuten mogen ze op hun loopfietsjes meedoen aan de Rabo Dikke Banden Race, in de categorie twee- tot vierjarigen. Achter de hekken in de Spoorstraat staan ze te springen van opwinding tot ze aan de beurt zijn.

In diezelfde Spoorstraat liggen start en finish van alle wieler­wedstrijden die hier vandaag, een dag na de Tour de France, worden georganiseerd. Dit is het fameuze wielercriterium ‘Daags na de Tour’ dat dit jaar voor de 49ste keer in Boxmeer plaatsvindt. En tussen de race van de dames en heren profs door komt de jeugd aan bod. Alle jongens en meisjes tussen twee en twaalf jaar mogen dan meedoen aan de Rabo Dikke Banden Race. En ze starten allemaal in die voor het wielrennen zo veelbetekenende kleur: geel.

Voor de allerjongsten is er een kort parcours uitgezet van tweehonderd meter. Ondanks een lokale wolkbreuk zetten tientallen peuters en kleuters hun beste beentje voor en duwen ze hun fietsjes onder luide aanmoedigingen van trotse ouders en grootouders over het parcours. De iets oudere jongens en meisjes op ‘echte’ fietsen rijden – afhankelijk van hun leeftijd – een of meerdere rondjes rond de kerk op het twee kilometer lange parcours in hartje Boxmeer.

‘Dit is voor mij het hoogtepunt: die kleintjes op hun fietsen. Het enthousiasme van iedereen langs de kant en de inzet van al die kinderen zelf is zo ontzettend leuk’, vertelt Pierre Hermans, ondernemer en al jaren voorzitter van ‘Daags na de Tour’. Hij is erg verheugd over het feit dat Rabobank dit jaar weer terug is in de wielersport en hier in Boxmeer de Rabo Dikke Banden Race sponsort. ‘Samen met Rabobank kunnen we hier de breedtesport steunen en meehelpen aan talentontwikkeling.’

Tijmen Graat is zo’n wielrenner die onlangs van de jeugd de overstap maakte naar het professionele wielrennen. Vandaag neemt hij als rijder van Team Visma | Lease a Bike – de ploeg waarvan Rabobank sinds dit jaar shirtsponsor is – deel aan dit criterium. In zijn geel-zwarte tricot staat hij te wachten tot de renners naar de start mogen. ‘Je moet als jongere een kans krijgen om op de fiets te stappen en te ervaren wat het is om wedstrijdjes te rijden. De Rabo Dikke Banden Races kunnen daar voor jongeren zeker aan bijdragen’, vertelt hij.

Vlak naast hem staan Tour de France-helden Thymen Arensman en de Italiaanse winnaar van de groene trui Jonathan Milan de banden van hun hypermoderne racefietsen nog even op te pompen. ‘Dat is ook de charme van zo’n criterium: iedereen loopt hier gezellig door elkaar’, zegt Hermans. Daarmee is zo’n criterium een ideaal decor om top- én breedtesport te combineren.

Rabobank gelooft in de kracht van sport, in de energie van kinderen en in de waarde van lokale betrokkenheid, vertelt Jacintha van den Hoek. Zij is als directeur van Rabobank Land van Cuijk en Maasduinen tijdens ‘Daags na de Tour’ aanwezig namens de bank en mag het startschot geven voor een aantal Rabo Dikke Banden Races.

‘Samen willen we talent ontwikkelen, deelname aan sport aanmoedigen en een gezonde leefstijl stimuleren.’ En voor Rabobank, vertelt Van den Hoek, snijdt het mes aan twee kanten: ‘Deze vernieuwde aanpak helpt de bank ook om de band met klanten, leden en partners te verstevigen.’

De Rabo Dikke Banden Races zijn dus meer dan een leuke middag op de fiets. Ze vormen een fundament onder veel toekomstige wielercarrières. Want hoewel het draait om plezier, zijn dit vaak de eerste stappen richting een wielervereniging – en wie weet, richting het profpeloton. Dat blijkt ook uit de indrukwekkende lijst van oud-deelnemers. Toppers als Mathieu van der Poel en Demi Vollering begonnen hun wielerloopbaan ooit bij een Rabo Dikke Banden Race. In 2003 won een piepjonge Mathieu zelfs een race in het Rabo-shirt. Beelden van die overwinning zijn nog altijd online te bewonderen. Laten we hopen dat Sjors en Cato er volgend jaar ook weer bij zijn; misschien zien we hen eveneens ooit nog eens terug op het (inter)nationale podium.