Zoutwinning

Als een installatieteam van Titan Salt in Europa of Amerika een turn key zoutfabriek bouwt, laat het altijd een Fries vlaggetje in de omgeving achter, vertelt Robert van Voorst (55) geamuseerd. Hij richtte Titan Salt op in 2017, maar het begon al in de jaren negentig. Toen begeleidde hij de bouw van de ultramoderne zoutfabriek Frisia in Harlingen. ‘We deden daar enorm veel kennis op, produceerden de apparatuur, installeerden de fabriek en doen tot op de dag van vandaag het onderhoud.’

Titan Salt is marktleider op het gebied van procesapparatuur en technologie voor de zoutindustrie. ‘We willen dat onze klanten zo efficiënt en energiezuinig mogelijk kunnen werken’, stelt Van Voorst. Wat Titan onderscheidt van de concurrentie?

‘Onze slimme teams ontwerpen, lassen en installeren. Wij doen alles in eigen huis, concurrenten ontwerpen alleen. De fabricage besteden ze uit. Maar wij zijn niet afhankelijk van derden.’ De hightech machines bestaan uit hoogwaardige materialen als titaan en nikkellegering. ‘Belangrijk, want roest is funest in de zoutwereld.’

Titan speelt een belangrijke rol in de verduurzaming van zoutfabrieken. Die willen af van gas- of kolengestookte processen en hun reststromen. ‘Soms moderniseren we honderd jaar oude zoutfabrieken. Zo maken we processen afvalvrij, ofwel zero liquid discharge’, legt Van Voorst uit. ’We halen restzout en andere stoffen uit het pekelwater. Het water wordt hergebruikt.’

Steenzout, dat wordt gewonnen uit zoutlagen, heeft nu een nieuwe, veelbelovende toepassing. Het keukenzout wordt drager van energie in grote batterijen. Hiermee speelt het een rol in de energietransitie. Batterijen worden steeds belangrijker voor de opslag van opgewekte wind- en zonnestroom. Van Voorst: ‘Keukenzout is een schoon alternatief voor lithium, waarvan de winning erg vervuilend is. Nadeel is dat zoutbatterijen vijf keer groter zijn. Niet geschikt dus voor auto’s, maar wel voor grootschalige opslag.’

Titans innovaties blijven niet beperkt tot de zoutsector. Onlangs bedacht het bedrijf een oplossing voor een Ierse fabrikant van microchips, die als restproduct ammoniumsulfaat heeft. Van Voorst: ‘Wij ontwierpen een installatie die deze stof reinigt en kristalliseert. Het eindproduct wordt nu als meststof in de landbouw gebruikt.’

Ook in de waterzuivering biedt Titan innovatieve oplossingen. ‘Er zijn landen die zoet water uit zee­water moeten filteren. Dan blijft er zouter water over, dat in zee belandt. Onze installaties dampen het zeewater in tot honderd procent zoet water. Wat overblijft is zuiver zout, dat weer bruikbaar is.’

Zout wordt toegepast in steeds meer producten, aldus Van Voorst. ‘Veel mensen denken bij zout alleen aan een smaakmaker van voedsel. Maar het wordt ook toegepast bij de productie van onder andere plastic, medicijnen, kleding, coatings en wasmiddel. 85 procent van alle geneesmiddelen wordt geproduceerd op basis van zout.’

Het gaat goed met Titan (omzet 35 miljoen, circa 110 werknemers). Eind 2026 verhuist het bedrijf naar een nieuw te bouwen pand in Sneek. Van Voorst: ‘We hebben meer ruimte nodig, want we willen onze productie verdrievoudigen.’