‘Elk dorp moet een goede bakkerij hebben’

De etalage ligt vol heerlijke taartjes, bonbons en koekjes. Als je de winkel binnenkomt, zie je nog veel meer lekkers uitgestald. Direct achter de winkel is de banketbakkerij met lange werkbanken, ovens en schappen. Dit is de plek waar vader en zoon Mekking dagelijks vroeg aan de slag gaan.

Joost sr. kwam al op jonge leeftijd werken in het bedrijf, dat zijn vader had overgenomen van diens oom, oprichter Aart. ‘Mijn vader is hier direct na de oorlog begonnen. Toen hij dertig jaar later overleed, hebben mijn zus Jet en ik de bakkerij overgenomen. Jet is later gestopt. Mijn vrouw Yvonne heeft haar taak overgenomen.’

Toen Joost sr. in de bakkerij begon, werd er ook nog brood verkocht. ‘In de jaren zeventig gingen supermarkten ook brood verkopen. Aan die concurrentieslag konden en wilden we niet meedoen. Toen besloten we ons te specialiseren in banket.’

Het assortiment is in de loop van de tijd behoorlijk veranderd. ‘Vroeger was het veel eenvoudiger’, zegt Joost sr. ‘We kunnen nu veel meer. De technieken zijn veranderd en het is allemaal veel luxer geworden. We maken bijvoorbeeld taartjes met fruitvulling of karamel, opgesloten in koek, dat weer wordt overgoten met glazuur of chocolade.’

Joost jr. groeide op in het huis achter de winkel. ‘Ik was altijd in de banketbakkerij te vinden, hielp graag mee en ben er vrij snel gaan werken op zaterdag. Mijn eerste klusje was bananensoesjes doorsnijden.’ Broer Tom en zus Marjet hielpen ook mee. ‘Marjet heeft lang in de banketbakkerij gewerkt’, vertelt Joost sr. ‘Onlangs heeft ze haar eigen bedrijf opgezet, opajoost.nl, waar wij de productie voor mogen doen, met verzend-appeltaart, bedrukte koekjes en macarons.’

Tom is een winkel met de producten van Mekking begonnen in Veenendaal: Toms banket. ‘Het was niet zijn roeping, dus hij is ermee gestopt en hij heeft nu een handelsbedrijf in chocolade’, zegt Joost jr. ‘Toms banket is nu onderdeel van Mekking.’

Joost jr. is in 2008 fulltime in de banketbakkerij gaan werken. Hij heeft wel overwogen om iets anders te gaan doen, maar kwam daar snel op terug. ‘Ik deed eerst een bouwopleiding. De praktijk vond ik leuk, maar de theorie niet. Daarom ben ik naar de bakkersvakschool gegaan en vervolgens hier gaan werken.’

Joost jr. is al sinds 2011 mede-eigenaar, maar Joost sr. denkt nog niet aan stoppen met werken. ‘Zolang het fysiek kan, blijf ik actief.’ De mannen maken lange dagen. ‘We beginnen om drie uur ’s nachts met de eerste voorbereidingen’, vertelt Joost jr. ‘Rond tien uur ’s ochtends liggen de producten in de winkel, maar we zijn nog wel tot drie uur in de middag bezig met bestellingen en voorbereidingen voor de volgende dag.’

Alles wordt elke dag vers gemaakt. ‘Slagroom en vers fruit kunnen maar één dag mee’, legt Joost sr. uit. ‘Daarom moeten we heel goed inschatten wat er op een dag wordt verkocht. Gelukkig kunnen we dat, met onze ervaring. Er blijft bijna niets over.’

Mekking staat bekend om ambachtelijke producten zoals de Bruxvoortsekoek, maar een andere pijler van het bedrijf is het ‘trakteergebak’. ‘We maken het al dertig jaar’, vertelt Joost sr. ‘Het idee is ontstaan in de tijd dat vlaaien populair waren. Iedereen at vlaai, maar bij ons liep het niet. We moesten iets anders verzinnen dat voldeed aan de eisen van vlaai, dus houdbaar, makkelijk te verdelen en niet duur. We hebben er eerst een prijs aan gehangen, dat was toen acht gulden, en vervolgens gekeken wat we ervoor konden maken.’

Dat werd een langwerpige taart in verschillende smaken die makkelijk in acht tot tien stukken is te verdelen. ‘We verkopen er zo’n vijfhonderd per week.’

Sinds corona staat de markt onder druk. ‘De prijzen van grondstoffen zijn enorm gestegen’, vertelt Joost jr. ‘De prijzen van boter en chocolade zijn meer dan verdubbeld en ook slagroom is flink duurder geworden. Daarnaast worden personeelskosten steeds hoger. We moeten echt goed op de uitgaven letten, dat is een hele uitdaging.’

Joost jr. verwacht dat het assortiment de komende jaren kleiner wordt. ‘Door minder verschillende producten te maken, kunnen we efficiënter werken.’

Inmiddels is Mekking een groot bedrijf geworden met 36 medewerkers. In 2022 werd het uitgebreid met de tegenover de banketbakkerij gelegen winkel Mekx brood. Hier verkopen we ambachtelijk speciaalbrood, gemaakt met lokale grondstoffen. ‘We verkopen dus toch weer brood, maar wel in een aparte winkel en met een partner’, legt Joost jr. uit.

‘Die partner heeft al jarenlang een bakkerij in Doorwerth. Hij wilde graag samen met mij een tweede vestiging in Bennekom beginnen. In eerste instantie leek het me niks, maar toen een andere broodbakker in Bennekom met zijn werk stopte, heb ik het toch gedaan. Ik vind dat elk dorp een goede bakkerij in de winkelstraat moet hebben.’