Hard fietsen en lol maken bij Rabo Dikke Banden Race in Groningen

Honderden wieleramateurs verzamelden zich op die warme julidag vroeg in de ochtend op sportpark Corpus den Hoorn voor een recreatieve wielerronde van de Noordelijke Wieler Vereniging Groningen (NWVG) door de Noord-Groninger dorpen en velden.

Gekleed in veelkleurige wieleruitdossingen stapten jong en oud op voor een tocht over 50, 90 of 150 kilo­meter. Er was zelfs een deelnemer in authentiek wielertenue van de toenmalige Rabobank wielerploeg, de Nederlandse profploeg die van 1996 tot 2012 internationaal successen boekte, onder meer in de Tour, Vuelta en Giro. Het was de ploeg van onder meer Michael Boogerd, Marianne Vos, Erik Dekker, Oscar Freire, Robert Gesink en Denis Menchov.

Dit was ook de ploeg waar de Groninger Bauke Mollema zijn glansrijke carrière in de wielersport begon. De in Monaco woonachtige Groninger, die inmiddels al meer dan tien jaar uitkomt voor de Amerikaanse profploeg Lidl-Trek, was persoonlijk bij de naar hem genoemde wielerronde aanwezig, om daar het startsein te geven voor de verschillende afstanden.

Zelf wilde Mollema ook nog even op de fiets voor de ronde van negentig kilometer. Maar voordat hij op weg kon, wachtte hem nog een andere belangrijke taak. Na de start van de wielerronde was er de Rabo Dikke Banden Race. Kinderen van 2 tot en met 12 jaar bonden – gekleed in opvallende, gele evenementenshirtjes – op hun eigen fietsen met elkaar de strijd aan.

De jongsten legden op hun loopfietsjes een paar honderd meter af, de oudere kinderen respectievelijk één en twee rondes over de 1,6 kilometer lange wielerbaan op sportpark Corpus den Hoorn.

Eén van hen was de 3-jarige Jelle Sipkema uit Groningen. ‘Fietsen is leuk. Ik deed in Bedum ook mee. Dat was heel leuk. Vandaag komt mijn vriendje Ferre ook’, stond het jonge talent als een volleerd sportman de verslaggever te woord. Hij heeft het fietsen van geen vreemde, vader Willem koerste zelf in het verleden ook en rijdt nu elke donderdagavond als recreant zijn rondjes. ‘Het is ontzettend mooi dat zo veel mensen op dit breedtesportevenement afkomen. Ik hoop dat Jelle door mee te doen aan Dikke Banden Races besmet wordt met het wielervirus’, zei Willem.

Ook de 9-jarige Mees en zijn 4-jarige broertje Sem Harmsen uit Roden deden mee, voor beiden was het de tweede deelname. En ze zijn het helemaal met elkaar eens: ‘We vinden het leuk dat de Dikke Banden Race er is.’

Die mening deelt de wereldberoemde naamgever Bauke Mollema, die het startsein van de Rabo Dikke Banden Race geeft en de deelnemende kinderen bij de finish opwacht. De aimabele Groninger profrenner, die eerder op de ochtend al ruim de tijd nam voor foto’s en handtekeningen, staat ook voor alle kinderen klaar om ze aan te moedigen en op de foto te gaan. Hij neemt alle tijd voor de kinderen.

Mollema vertelt dat hij zelf nooit deelnam aan jeugdwielerwedstrijden: ‘Pas op mijn zestiende stapte ik voor het eerst op een wielrenfiets. Mijn eerste wedstrijd reed ik op mijn achttiende. Dat ik niet jong was begonnen, was in het begin wel een nadeel. Dat zou nu ook bijna niet meer kunnen als je prof wilt worden, je ziet dat ambitieuze jongeren al rond hun vijftiende heel serieus voor de sport leven. Het voordeel van mijn weg is dat ik de wielersport nog altijd hartstikke leuk vind.’

Hij benadrukt het belang van breedtesport op jonge leeftijd: ‘Voordat ik begon met wielrennen, speelde ik voetbal en tennis. Voor de ontwikkeling van kinderen is het heel goed om meerdere soorten sporten te beoefenen. Dat voorkomt blessures.’

Omroeper tijdens de Bauke Mollema Tocht en voormalig NWVG-jeugdtrainer Willem Sanders is enthousiast over de Rabo Dikke Banden Race. ‘Voor kinderen is het heel indrukwekkend om van start te mogen op zo’n plek die wielrennen ademt. Bauke Mollema toonde zich heel betrokken, hoewel hij ook zelf de naar hem genoemde tocht wilde meefietsen. Een leven lang sporten begint op jonge leeftijd en Bauke weet hoe hij de jeugd enthousiast krijgt’, zegt Sanders.

Het mooiste moment van de dag, volgens de spreekstalmeester? ‘Dat was wat mij betreft de loopfietsenrace van de jongste kinderen. Dat had ik nog niet eerder gezien en vond de focus van die kinderen echt fantastisch om te zien.’