Orchideeën van hoge kwaliteit, met aandacht voor duurzaamheid

‘We geven onze planten de tijd en de ruimte om zich te ontwikkelen’, vertelt mede-eigenaar Marco Hendriks. ‘Dat levert niet alleen een betere kwaliteit op, maar ook een plant die bij mensen thuis maandenlang mooi blijft.’ Het familiebedrijf startte in 1928, toen opa Hendriks zijn eerste kas bouwde aan de rand van Den Haag. Hij teelde van alles: sla, komkommers, tomaten en zelfs tabak. ‘In die tijd moest je overal verstand van hebben’, zegt Marco.

Eind jaren zestig verhuisde het bedrijf naar Madestein, waar een kas van drie hectare verrees. Marco en zijn neef René werkten tot 1997 samen met hun vaders. ‘We leerden veel: over teelt, ondernemen en kwaliteit.’ De overstap in 1999 naar orchideeën was bewust. ‘In tomaten zit je in een bulkmarkt: kwaliteit telt nauwelijks’, legt Marco uit. ‘Met phalaenopsis maak je met precisie en liefde écht verschil.’

Opti-flor richt zich sindsdien op het hogere segment: bloemenwinkels en tuincentra in heel Europa die kwaliteit herkennen én er graag voor betalen. ‘Onze planten gaan niet de massamarkt op’, benadrukt Marco. ‘Wij doen geen concessies aan kwaliteit, omdat dat gewoon niet bij ons past. Alles hier is ingericht op het maken van het mooiste product: van het materieel tot de mensen die we aannemen.’

Medewerkers worden geselecteerd op hun oog voor detail en liefde voor het product. ‘Ze zijn nauw betrokken bij elke stap van het proces en borgen de kwaliteit. Dat vakmanschap zie je terug in onze orchideeën: een sterke plant, een groot wortelgestel, meer knoppen en dikkere takken. Eigenschappen die zorgen voor langdurig bloeiplezier bij de consument thuis.’

Duurzaamheid is bij Opti-flor geen project met een eind­datum, maar een doorlopend proces. De nieuwste mijlpaal is de bouw van een state-of-the-art kas, die in september dit jaar in gebruik wordt genomen. Marco: ‘We hebben echt gekeken: hoe kunnen we zo duurzaam mogelijk telen, zonder in te boeten aan kwaliteit?’

De nieuwe kas is uitgerust met insectengaas, waardoor plagen op een natuurlijke manier buiten de deur blijven. Ook is de kas volledig voorzien van ledverlichting, wat veel energie bespaart. Daarnaast is een groot waterbassin voor regenwateropvang aangelegd, dat volledig voorziet in de waterbehoefte van de planten. Op het dak van de bedrijfsruimtes liggen 4.000 zonnepanelen die het bedrijf van eigen energie voorzien. Het speciaal isolerende glas zorgt bovendien voor een energiebesparing van 25 procent.

‘In 2016 realiseerden we samen met andere kwekers een aardwarmtebron, waarop de kassen zijn aangesloten. Momenteel wordt gewerkt aan de aanleg van een tweede aardwarmtebron, zodat in de toekomst nog meer bedrijven gebruik kunnen maken van aardwarmte.’ Daarnaast wordt de kas verwarmd en gekoeld door middel van aquifers (een soort ondergronds waterreservoir). In de zomer wordt warmte opgeslagen in de bodem om in de winter de kas te verwarmen. In de winter wordt kou opgeslagen, waarmee de kas in de zomer gekoeld wordt.
​
Voor Marco en René is samenwerken vanzelfsprekend. ‘In de tuinbouw zit je allemaal in hetzelfde schuitje. De uitdagingen op het gebied van energie, arbeidskosten en duurzaamheid zijn groot. Als je samen investeert in innovaties, deel je de kosten en versnel je de ontwikkeling. Uiteindelijk profiteert de hele sector daarvan.’

Ondertussen werkt de vierde generatie Hendriks ook al in het bedrijf. ‘Of ze het bedrijf straks overnemen, weten we nog niet. Maar de basis die we nu leggen, is er ook voor hen.' Met de nieuwe kas en het voortdurend zoeken naar duurzame oplossingen, is Opti-flor volgens Marco klaar voor de toekomst.

‘We willen dat ons familiebedrijf blijft bloeien, letterlijk en figuurlijk. Dat betekent dat we blijven investeren in de dingen waar we goed in zijn: unieke orchideeën kweken, duurzaam werken en samenwerken met anderen. Het zit gewoon in onze genen om mooie dingen te maken. Dat was zo bij mijn opa, bij onze vaders en bij ons. En dat zal altijd zo blijven.’