‘Ik was Vriend van Artis toen in het Artisblad mijn oog viel op een oproep voor rondleiders. Dat leek mij wel wat. Ik heb een cursus gevolgd en in 2000 ben ik begonnen. Samen met een collega hebben we dit jaar ons 25-jarig jubileum gevierd. De directie heeft ons in het zonnetje gezet. Qua aantal werkjaren zijn wij nu de oudste vrijwilligers bij Artis.’

‘Ik ben een dierenvriend en kwam er al regelmatig. Alles aan Artis fascineert mij. Het is de oudste dierentuin van Nederland, geopend in 1838. Wist je dat het park zesentwintig rijksmonumenten telt?’

‘Vanaf het begin geef ik rondleidingen, de diensten tijdens welke ik toezicht houd bij de dierenverblijven zijn erbij gekomen. Artis richt zich steeds meer op dierenwelzijn en beleving. De verblijven worden daarom groter, meer aangepast aan de natuurlijke leefomgeving van de dieren en zo ingericht dat bezoekers heel dicht bij de dieren kunnen komen. Dat vereist wel iets van toezicht.’

‘Ik heb twee tot drie keer per maand een dienst van drie uur en geef één tot twee keer per maand een rondleiding. Die rondleiding duurt officieel een uur, maar loopt altijd uit. Ik mag graag vertellen.’

‘Akili, de zilverrug en leider van de gorillagroep, is een imposante verschijning. Maar weet je wat grappig is: gorilla’s hebben een vreedzaam karakter. Anders dan bijvoorbeeld chimpansees, die agressiever zijn. Chimpansees zijn ook vleeseters, gorilla’s planteters.’

‘Ach, zo veel. Eén anekdote stamt uit de tijd dat dode dieren uit onze eigen kinderboerderij gevoederd werden aan andere dieren. Een jongetje herkende een geitje dat opgepeuzeld werd door onze vale gieren en begon onbedaarlijk te huilen. Dan heb je iets uit te leggen.’