Zeewiermest

Een paar jaar geleden was Nikki Spil (35) nog zeewierboer. Samen met haar compagnon Roy Wormsbecher (34) kweekte ze zeewier met als doel het in te zetten als biofilter. ‘Een biofilter is eigenlijk een natuurlijke manier om water te zuiveren’, aldus Spil.

Maar Wormsbecher en Spil ontdekten al snel dat zeewier ook gebruikt kan worden voor andere toepassingen. ‘Door de sponsachtige werking is het ook heel geschikt als plaatmateriaal voor de bouw’, zegt Spil. ‘Het enige nadeel daarvan is dat zeewier van nature vol zit met nutriënten en mineralen. Daar heb je niks aan als er direct plaatmateriaal van wordt gemaakt.’

Het zette de twee aan het denken. Wat nou als ze die mineralen, nutriënten en bacteriën eerst als vloeistof uit het zeewier destilleren? ‘Daar zijn we mee aan de slag gegaan en dat is eigenlijk de basis voor wat we nu bij Holdfast and Stipe doen’, vertelt Spil in het kantoor in Beverwijk. In de raffinaderij van het bedrijf wordt het zeewierconcentraat omgezet in een natuurlijke en hoogwaardige meststof.

‘De eigenschappen van zeewier zorgen ervoor dat voedingsstoffen beter in de bodem worden opgenomen dan kunstmatige meststoffen. En als voedingsstoffen beter worden opgenomen, heb je er minder van nodig, wat het proces duurzamer maakt en de kosten drukt.’

Als voorbeeld noemt Spil een veehouder die na het gebruik van het zeewierconcentraat het eiwitgehalte in het gras met achttien procent zag toenemen. Hierdoor had hij minder krachtvoer nodig voor zijn koeien. Ook test het bedrijf het concentraat nu bij een tropische plantenkweker. ‘Wat we daar zien, is dat het concentraat het droogstofgehalte in bladeren verhoogt, wat betekent dat de plant resistenter is tegen ziektes’, aldus Spil.

De positieve impuls die zeewier aan de bodem geeft, is geen ontdekking van ons, benadrukt de ondernemer. ‘Eeuwen geleden lieten we onze koeien ook al grazen op wier. Maar we zijn de toepassing gaandeweg een beetje uit het oog verloren door, onder meer, de opkomst van kunstmest.’

Aankomend jaar wordt het concentraat van Holdfast and Stipe bij tien uiteenlopende Nederlandse agrarische bedrijven getest. ‘Op die manier hopen we meer inzicht te krijgen in welke elementen van zeewier nu zorgen voor die positieve effecten. Daar is al ontzettend veel onderzoek naar gedaan, maar het blijft een beetje een mysterie’, zegt Spil.

De kennis die ze hopen op te doen, is belangrijk voor de fase daarna, als het bedrijf het aantal partnerships met boeren wil vergroten, om een groter deel van de markt te kunnen bedienen.

Holdfast and Stipe heeft de tijdgeest mee, denkt Spil. ‘In de agrarische sector spelen op dit moment allerlei uitdagingen: verzilting van de bodem, overbemesting, stikstof… De druk op boeren om anders te gaan werken, neemt toe en onze ervaring is dat boeren dat zelf ook graag willen. Maar dat het systeem er niet op is ingericht.’

‘Met ons product willen we boeren helpen in die transitie naar een duurzamer productieproces, zonder dat zij hoeven in te leveren op de oogst, enorme kosten moeten maken of hun volledige werkwijze omgooien. Het uitgangspunt is dat we boeren niet de les lezen, maar samen zoeken naar duurzamere manieren van landbouw.’