‘Wij maken golf toegankelijk voor iedereen’

‘Ik ben al ruim dertig jaar actief in de golfwereld. Ik begon ooit in loondienst bij een aannemersbedrijf dat het beheer en onderhoud van golfbanen deed. Ik vond het leuk, maar liep altijd al met het idee rond om ooit iets voor mezelf te beginnen. In 2010 heb ik de Hollandsche Greenkeeping Maatschappij (HGM) opgericht en ben ik het zelf gaan doen. Het bedrijf groeide zo hard dat ik in 2017 besloot om Joris Slooten als operationeel directeur in dienst te nemen. Ik kende hem al en hij had al 25 jaar ervaring met de exploitatie van golfbanen. Toen de golfbaan in Almkerk te koop kwam, had ik daar wel oren naar. Maar dan wilden we het wel op onze manier gaan doen.’

‘We vonden het gek dat alle leden van golfverenigingen evenveel contributie betalen, ongeacht hoe vaak ze spelen. Dus iemand die vier keer per jaar golft, betaalt evenveel als iemand die vier keer per maand gaat. Wij zagen veel meer heil in een flexibel lidmaatschap, waarbij de leden 20 tot 200 credits per jaar kunnen kopen. Dat maakt het in onze ogen eerlijker. Je betaalt voor de keren dat je daadwerkelijk golft. Maar nog belangrijker: het maakt de golfsport toegankelijker. Door het flexibele lidmaatschap hebben we de drempel verlaagd voor beginners en mensen die nog niet met pensioen zijn en minder tijd hebben. Ze stappen nu eerder in. De credits zijn een jaar geldig, daarna vervallen ze. Als de credits eerder op zijn, kunnen leden die op elk moment bijkopen. Met de credits kunnen de leden terecht op alle veertien golfparken die wij in Nederland beheren.’

‘Nee, we ondervonden in eerste instantie veel weerstand. Leden die veel golfden, waren fel tegen het nieuwe concept. Zij gingen meer betalen. Dertig van hen besloten om bij een andere club lid te worden. Maar inmiddels zijn er alweer twintig teruggekeerd. Het gras is niet altijd groener bij de buren. Daarnaast hebben we drie soorten starterspakketten geïntroduceerd. Zo kunnen beginners voor weinig geld kennismaken met de sport en ervaren of ze het leuk vinden. De afgelopen zeven jaar namen ruim 1.600 beginners een starterspakket af. Ruim 30 procent van hen golft nu op één van de veertien banen.’

‘Ik heb een keer aan een financieel adviseur gevraagd of hij wilde kijken wat ik op financieel gebied beter kon doen. Hij zei dat ik te veel operationeel bezig was en vond dat ik iemand moest aannemen die bepaalde taken van mij kon overnemen. Dat zou mij meer ruimte geven om nieuwe dingen te ontwikkelen. Ik heb naar hem geluisterd en Joris Slooten aangenomen. Daardoor hebben we enorme stappen kunnen zetten.’

‘Wij vonden dat we de golfwereld moesten veranderen en geloofden in ons concept. Maar er zat ook een beetje eigenbelang bij. Ik heb nog altijd het onderhoudsbedrijf waarmee we 24 golfbanen onderhouden. Als golfbanen geen winst maken, vallen ze op een gegeven moment om en heb ik minder golfbanen om te onderhouden.’

‘Ik heb weleens een onderhoudsmachine, zoals een grasmaaier, aangeschaft, waarvan ik achteraf dacht: dat was niet nodig. Hetzelfde geldt voor het overnemen van een golfbaan. Zeker in de eerste jaren nam mijn enthousiasme weleens de overhand en nam ik meer beslissingen vanuit emotie. Ik heb geleerd dat je altijd nuchter naar de cijfers moet blijven kijken en goed moet nadenken of een aankoop bij jouw concept past.’