Digidromen verstrekt laptops aan kinderen die in armoede leven

Karin van der Leest (45) kan zich de vrouw uit Irak nog goed herinneren. Ze was gescheiden en met haar twee kinderen naar Nederland gevlucht, omdat het in haar geboorteland niet meer veilig was. In Tilburg vonden ze een woning, maar het gezin leefde in armoede.

De vrouw had geen geld om een laptop voor haar schoolgaande kinderen aan te schaffen. Huiswerk maakten zij op de mobiele telefoon van hun moeder. Al was dat bijna niet te doen op zo’n klein scherm. Terwijl het ene kind haar huiswerk maakte, wachtte het andere tot zij aan de beurt was.

‘Gelukkig hebben we iets aan die situatie kunnen doen’, zegt Van der Leest, directeur van Stichting Digidromen. De stichting verstrekt laptops aan schoolgaande kinderen tussen de 6 en 18 jaar uit minder bevoorrechte gezinnen. Het doel: de digitale kloof dichten en ervoor zorgen dat alle kinderen gelijke kansen krijgen en groot kunnen dromen.

Hoewel Nederland een welvarend land is, leven volgens Van der Leest nog altijd 200.000 kinderen in Nederland in armoede. ‘Dat zijn één à twee kinderen per klas’, verduidelijkt ze. ‘Dat is toch onvoorstelbaar? Voor deze kinderen is het niet vanzelfsprekend dat zij mee kunnen doen en zich kunnen ontwikkelen.’

Van der Leest wijst erop dat gezinnen in armoede elke euro twee keer moeten omdraaien. De aanschaf van een laptop van ongeveer 700 euro zit er dan niet in. ‘Daardoor lopen de kinderen een digitale achterstand op en kunnen ze simpelweg niet mee in een tijdperk waarin steeds meer digitaal gebeurt.’

Volgens Van der Leest is een laptop niet meer weg te denken uit het dagelijks leven. Veel huiswerk moet tegenwoordig digitaal gemaakt worden. ‘Je gaat vanzelf achterlopen als je je huiswerk niet kunt maken.’

Het probleem is dat de armoede voor mensen van buitenaf vaak onzichtbaar blijft. Van der Leest: ‘De mensen om wie het gaat, schamen zich. Kinderen die hun huiswerk niet kunnen inleveren omdat ze geen laptop hebben, liegen daarover. Ze verzinnen bijvoorbeeld een smoes.’

Van der Leest werkt sinds begin 2024 bij Stichting Digidromen, die werd opgericht door IT-ondernemer Tom Coehorst. Hij wilde niet dat kinderen die in armoede leven, achterblijven in de wereld van de moderne technologie. ‘Tom deed onderzoek en daaruit bleek dat er nog geen landelijke stichting was die kinderen op deze manier hielp’, zegt Van der Leest. Zelf had ze als Hoofd Fondsenwerving bij een goed doel al een maatschappelijke achtergrond. ‘Maar mijn hart gaat sneller kloppen als ik mensen kan helpen. Ik vind het onacceptabel dat er in Nederland kinderen zijn die niet mee kunnen doen. Met Digidromen kan ik van dichtbij het verschil maken.’

Sinds de oprichting van de stichting heeft Digidromen zeshonderdvijftig laptops verstrekt aan kinderen. De stichting krijgt tweedehands laptops van het bedrijfsleven, waar ze vaak na drie tot vijf jaar vervangen worden. ‘Maar ze zijn kwalitatief nog goed’, aldus Van der Leest. ‘Wij verwijderen alle data, schonen ze op en zorgen voor de juiste software.’

Dat is niet alles. Ook zorgt Digidromen voor een muis, koptelefoon, rugzak en oplader. De stichting werkt samen met lokale maatschappelijke organisaties, waaronder Stichting Leergeld en de Voedselbank. Zij selecteren de gezinnen die in aanmerking komen door een screening en een inkomenstoets te doen.

Daarnaast heeft Digidromen donateurs en sponsors, waaronder Rabobank. ‘We zitten in de haarvaten van de samenleving, daardoor kunnen we snel impact maken’, zegt Van der Leest. ‘Kinderen hebben de toekomst. Voor deze kinderen staat een laptop voor veel meer.’ Wat Van der Leest daarmee wil zeggen: een laptop zorgt er niet alleen voor dat de kinderen mee kunnen op school, meer kans maken op het behalen van een diploma en het vinden van een goed betaalde baan.

Het bestrijden van armoede heeft ook andere positieve effecten: er is bijvoorbeeld minder schaamte en stress in het gezin. Verder wordt de kans op een sociaal isolement kleiner, omdat kinderen met een laptop hun sociale contacten kunnen onderhouden.

‘De kinderen van de Irakese moeder hadden hun vader al vier jaar niet gezien, omdat vliegtickets te duur waren. Nu kunnen zij via de laptop videobellen met hun vader’, zegt Van der Leest. Daarnaast kunnen de kinderen online met andere kinderen gamen, muziek luisteren en films kijken. ‘Ja, ook daarvoor is de laptop bedoeld’, benadrukt ze. ‘Ontspannen en plezier maken is ook belangrijk, dat hoort er ook bij als je kind bent. Gewoon het blije en vrije gevoel ervaren dat andere kinderen ook ervaren.’

De droom van Van der Leest is dat elk schoolgaand kind beschikt over een eigen laptop. ‘Als kinderen op jonge leeftijd niet meegenomen worden in het digitale tijdperk, kunnen ze niet meer mee’, zegt ze. ‘We beseffen dat een laptop niet alle problemen oplost, maar geven kinderen wel een inkijkje in de wereld en de mogelijkheden die er zijn om meer uit hun potentieel te halen.’

De twee Irakese kinderen maken gretig gebruik van hun laptops. Ze leren voor een spellingtoets en zoeken informatie op voor een spreekbeurt. Daarnaast gebruiken ook zij hun laptops om plezier te maken en te ontspannen. Maar wel pas als al het huiswerk af is, zo is de afspraak met hun moeder.