‘We vormen een drie-eenheid’

Toen Erik Peters halverwege de vijftig was, had hij met pensioen kunnen gaan. Het mediabedrijf en het restaurant dat hij had opgezet, waren in goede handen bij zijn zoons Mark en Tim, dus waarom niet? Maar dan ken je Erik (nu 62) nog niet. ‘Ik ben voorlopig nog niet uit beeld’, vertelt hij bij de koffie in restaurant Cubanos aan de Markt in Groenlo, dat wordt gerund door zoon Tim (30). Behalve als adviseur bedenkt Erik bijvoorbeeld het concept en de inrichting als de familie weer een nieuw restaurant opent.

In Cubanos heeft dat geresulteerd in onder meer een piano aan de muur, een zelfgemaakt schilderij van een sigaarrokende vrouw en een Mariabeeld. ‘Mijn vader struint door het hele land antiekhandels af om de juiste decoratie te vinden’, vertelt Mark (32). ‘Ach’, zegt Erik, ‘daar heb ik de laatste jaren ook de tijd voor.’

Eriks werkende leven begon niet in de horeca, maar bij huis-aan-huisblad Achterhoek Nieuws. ‘Ik vond daar met name de commerciële kant interessant. Hoe krijg je de combinatie van nieuws en advertenties financieel kloppend?’ Na Achterhoek Nieuws werd hij uitgever bij achtereenvolgens Tubantia en De Gelderlander. ‘Logge organisaties, het tempo lag me veel te laag, dus ben ik met een collega een eigen uitgeverij begonnen, Treffer Media.’

Hun eerste eigen blad was het Uit Magazine voor de regio Arnhem-Nijmegen. ‘In die functie kwam ik veel bij horeca over de vloer en zag dat marketing vaak weinig prioriteit had. Toen zijn we zelf een horecazaak begonnen, hotel De Wolfsberg in Groesbeek. Intussen bleven we gewoon bladen maken, zoals Mijn Magazine.’

Maar Eriks hang naar de horeca groeide. ‘Mijn zoons waren inmiddels tieners en Tim wist al vroeg dat hij ook de horeca in wilde. Maar ik kon toch niet van hem verwachten dat hij dagelijks van Groenlo naar Groesbeek zou reizen?’ Daarom deed Erik zijn belang in het hotel in 2013 van de hand en kocht hij een jaar later samen met drie anderen het pand van restaurant Loco in Lievelde, waar Tim de leiding kreeg over de exploitatie.

‘Als jonge hond was ik dolenthousiast’, blikt die terug. ‘Ook na het werk was het altijd héél gezellig.’ Als vader moet je dat even laten gebeuren, licht Erik toe. ‘Maar als je winst wilt maken, tellen alle details van het ondernemerschap. Na een jaar of drie voelde Tim die verantwoordelijkheid wel. Best knap, want toen was hij pas 21.’

Intussen had zoon Mark (nu 32) zich ontfermd over de mediatak. Hij vond print ‘niet hip’ en verlegde de koers naar online. ‘Daar ligt mijn interesse’, vertelt Mark. ‘Het was de tijd dat sociale media opkwamen en klanten steeds meer online gingen ondernemen.’

Met voetbalvriend Pim Westervoorde, die Communicatiewetenschappen studeerde en ook de ambitie had om voor zichzelf te beginnen, ging hij voor klanten hun onlinekanalen bijhouden en zorgen dat ze beter vindbaar waren in zoekmachines. ‘Het werd steeds meer een marketingbureau binnen de uitgeverij. Daarom is de bladenuitgeverij in 2019 verkocht en is de naam veranderd in Media Doctors.’

Beide takken van het familiebedrijf groeien nog steeds. Media Doctors heeft inmiddels twaalf specialisten in dienst, onder meer op het gebied van strategie, social media advertising en data-analyse.

Mark: ‘We doen ook steeds meer met videocontent, zoals bedrijfsfilms en short-form video’s voor platforms als TikTok. Hiervoor hebben we met een videopartner een nieuwe onderneming opgezet onder de naam Get Hyped.’

Ook aan de horecakant is het nodige veranderd. Zeven jaar na Loco, in 2021, opende restaurant Toscana zijn deuren, ook in Lievelde. Erik: ‘We wilden een Italiaanse kok. Nou, we hebben er drie gehad, maar dat werkte niet. Ze hebben een andere cultuur, een andere manier van werken, dat was lastig. Nu is Toscana een tapas-restaurant met Nederlandse koks.’ Kort na corona werd Cubanos geopend en dit voorjaar ging restaurant Markant in Lichtenvoorde open.

Deze zomer zijn Erik, Mark en Tim naar de notaris geweest om de aandelen te verdelen, die tot dan toe in handen waren van Erik. ‘Nu is het dus ook op papier een familiebedrijf. We kunnen elkaar niet één op één vervangen, maar vormen wel een drie-eenheid.’

Mark: ‘We weten wel overal een beetje van en vullen elkaar aan qua ideeën. Eénmaal per jaar gaan we een weekend weg met z’n drieën, voor diepe gesprekken over van alles en nog wat. En voor een heel gezellige avond.’ Tim: ‘Daarom beperken we het uitje tot één nacht.’

Hoe zien vader en zoons de toekomst? Mark: ‘Kansen genoeg. In de onlinewereld gebeurt zoveel dat stilzitten echt achteruitgang zou zijn.’ Tim: ‘Op horecagebied kunnen we alleen verder groeien als we voldoende personeel vinden. Misschien moeten we gaan denken over robots in de keuken.’ En vader Erik? ‘Ik ben nog niet klaar met ondernemen. Er komt nog wel wat.’