Jeugd enthousiast over techniek

In een oude basisschool aan Malta 2 in Sneek bruist het van de creativiteit. Jongeren zijn in een lokaal fanatiek aan de slag met verschillende digitale opdrachten over techniek, wetenschap en natuur. Een ander lokaal is netjes opgeruimd, de werkbanken zijn op dit moment leeg. Hier mogen kinderen timmeren, figuurzagen en solderen. In de hoek trekt een robot de aandacht, waarmee ze volop kunnen experimenteren. Bij de buren van RSG Magister Alvinus, gevestigd in hetzelfde gebouw, is het mogelijk kooklessen te volgen.

‘Hier is altijd actie’, zegt Johannes de Vries, directeur van Technolab SWF. ‘Maar niet alle klassen kunnen naar Sneek komen. Daarom gaan we ook in de gemeente bij de scholen langs. Alles komt voorbij in de workshops die we ter plekke aanbieden: zagen, schuren, boren, fietsband plakken, kaas en smoothies maken, noem maar op. Dan nemen we alle benodigdheden als boormachines, iPads en kookplaten mee. Dit doen we vanaf groep 5/6 tot aan de onderbouw van het voortgezet onderwijs.’

‘Sommige kinderen hebben nog nooit een hamer in de handen gehad’, vervolgt De Vries, ‘toch denken ze vaak dat het niks voor hen is.’ Als ze vroeg in contact komen met de thema’s techniek, wetenschap en natuur, nemen ze dat onbewust mee bij latere oriëntatie op een vervolgstudie. Technolab SWF is ontstaan uit de vraag vanuit het bedrijfsleven. Ondernemingen hebben behoefte aan nieuwe aanwas, vooral technisch opgeleid personeel, waar een gebrek aan is. Ze zoeken onder andere timmerlui, installateurs, elektriciens en programmeurs.

De gemeente Súdwest-Fryslân en ook het onderwijs erkennen de uitdaging van de bedrijven. Acht jaar geleden gingen deze partijen de samenwerking aan met de ongeveer 25 aangesloten bedrijven en werd de ANBI-stichting opgericht. Inmiddels heeft Technolab SWF een volwaardige plek gevonden in het onderwijsveld. Scholen weten de organisatie te vinden en kunnen onbeperkt inschrijven voor de workshops.

Het team is inmiddels uitgegroeid tot zeven parttime medewerkers en een grote groep van bijna 30 vrijwilligers. Ze organiseren en begeleiden 600 à 700 activiteiten per jaar voor zo’n 12.000 kinderen. Ook gaan ze op bezoek bij bedrijven als Friso Bouwgroep, Jorritsma Bouw, Alliander en het project Energiemakers in Bolsward. De Vries is ervan overtuigd dat Technolab ervoor heeft gezorgd dat meer leerlingen voor techniek in hun studie kiezen. ‘Helaas kunnen we door de AVG kinderen niet volgen in hun schoolkeuze. Wel weten we dat ze hebben ervaren dat er meer is dan alleen lezen, rekenen en achter een computer zitten en dat bezig zijn met de handen om iets moois en nuttigs te maken óók leuk is.’

Dat de werkwijze van Technolab SWF succesvol is, heeft ervoor gezorgd dat de stichting een flinke cheque in ontvangst mocht nemen van FerskilMakkers. FerskilMakkers is het jongerenfonds van Rabobank, opgezet vóór en dóór jongeren. Het fonds ondersteunt jonge Friezen bij het waarmaken van plannen voor een gezonde, duurzame en leefbare provincie.

Renske Rosier, ledenraadslid van de Rabobank Heerenveen-Zuidoost Friesland en werkzaam bij Friso Bouwgroep, nomineerde Technolab SWF voor een bijdrage van FerskilMakkers. Uit de praktijk weet ze hoe belangrijk het is dat leerlingen op jonge leeftijd in aanraking komen met techniek. Het aantrekken van jong talent is broodnodig in de bouwsector, stelt Rosier. ‘We hebben een mix nodig van oude rotten en creatieve jongeren die van innovatie houden.’

Jongeren zien de bouw en techniek vaak niet als eerste optie als ze een opleiding moeten kiezen of de arbeidsmarkt op gaan. ‘Dat komt ook door het imago. Bij de bouw denken ze dat er alleen maar timmermannen werken, maar we hebben ook mensen nodig als werkvoorbereiders, calculators en noem maar op. Daarom is het goed dat kinderen op de basisschool al enthousiast worden gemaakt voor techniek, elektro en programmeren.’

In september vorig jaar zijn jonge ledenraadsleden van de Friese Rabobanken bijeengekomen om projecten voor FerskilMakkers in te brengen en met bankmedewerkers erover te discussiëren. Dit leverde een lijst op van 100 ideeën waaruit 26 kansrijke jongereninitiatieven zijn gefilterd. Een beoordelingscommissie bracht dit aantal vervolgens terug naar 10. Rosier: ‘Ik mocht vanuit Heerenveen-Zuidoost Friesland hieraan meedoen. Ik heb Technolab SWF ingebracht.’

Tot verrassing van De Vries viel zijn stichting in de prijzen. ‘Wij wisten van niks en wisten ook niet waar onze nominatie vandaan kwam’, lacht hij. Tijdens een feestelijke finalebijeenkomst in november 2025 zijn cheques met een totaalbedrag van ruim 380.000 euro uitgedeeld aan de 10 winnende initiatieven. Technolab SWF besteedt de bijdrage aan de huidige activiteiten. Verder is de stichting van plan om als kartrekker projecten elders in de provincie te ondersteunen. ‘Het zou mooi zijn dat we techniek bij alle Friese jeugd onder de aandacht kunnen brengen’, aldus de directeur.

Hij wil nog één ding kwijt, over het belang van vrijwilligers. Bij workshops gaat er één betaalde kracht mee en wel vier vrijwilligers. Het zijn gepensioneerden met werkervaring in de techniek. ‘Zij vinden het overbrengen van kennis aan kinderen ontzettend leuk. Zo leuk dat we nul verloop hebben. Kom ook ons team versterken!’