Van hoefijzers naar warmtepompen

Bij mechanisatie- en installatiebedrijf Kuperus komen klanten soms met de gekste vragen. ‘Er kwam ooit iemand met een kapotte soeplepel’, vertelt Gooitzen-Wiebe (44). ‘Geen probleem, wij lassen de steel eraan.’ Zijn neef Jan Hendrik (48): ‘En dan die man met zijn trouwring, die half in zijn vinger was gegroeid. Of wij die konden losknippen.’ Ook dat gebeurde. ‘Ja’, knikt Gooitzen (72): ‘Die kwam daarvoor bij ons. Mooi om te zien.’ Neef Gooitzen-Wiebe: ‘Je hoopt dan dat wanneer zo iemand een cv-ketel nodig heeft, hij het eerst aan ons denkt.’

Kuperus Oudehorne is al bijna 75 jaar een begrip in de omgeving van Heerenveen. Het bedrijfspand is maar liefst 6.700 vierkante meter groot en bestaat uit een grote winkel, twee werkplaatsen en opslagloodsen. Er worden diverse landbouwmachines verkocht en gerepareerd, waaronder tractoren, voedermachines en heftrucks.

Ook op het gebied van installatietechniek biedt Kuperus de nodige producten. Zo is het bedrijf gespecialiseerd in cv-installaties, zonnepanelen en boilers. Maar ook levert het sanitair, dakbedekking, vloer- en wandverwarming en warmtepompen.

Dat is heel wat meer en ook heel anders dan in de beginjaren. In 1952 nam Gooitzens vader Jan Hendrik een hoefsmederij over, waar hij al in loondienst was. Het werk bestond destijds uit het beslaan van paarden, constructiewerk en reparaties. Moeder Jitske deed de boekhouding en had er een winkeltje bij in huishoudelijke artikelen.

Door de jaren heen groeide het bedrijf. Steeds speelde het in op nieuwe ontwikkelingen in de landbouw en installatiebranche. De paarden maakten plaats voor de tractor. De komst van het aardgas leidde tot een installatietak.

‘Heit was een harde werker, een echte vakman en pakte alles aan’, herinnert Gooitzen zich. Na enkele jaren ambachtsschool ging hij zelf aan de slag in het bedrijf. Eerst als monteur, later als verkoper. Zijn jongere broer Lammert volgde snel daarna. ‘Hij kon goed leren, maar had daar weinig zin in. Ga dan maar aan het werk’, zeiden mijn ouders. ‘Nu probeer je de jeugd juist te stimuleren om door te leren.’

Gooitzen werd min of meer in het diepe gegooid. ‘In het begin was het niet altijd even makkelijk.

Ik werd eropuit gestuurd om machines aan boeren te verkopen. Met het zweet in de handen en een boekje met prijzen ging ik op pad. Ik moest me maar zien te redden.’

Met zijn broer Lammert, die in 2016 overleed, bouwde hij de onderneming in de jaren tachtig verder uit. ‘Ook wij pakten steeds nieuwe zaken op. Zo kregen we een afdeling tuin en park, stalinrichting en verbreedden we ons winkelassortiment.’

Naast zoon Jan Hendrik (48) werken ook Lammerts zonen IJntze (46), Gooitzen-Wiebe (44) en Marten-Jitse (41) in het bedrijf. Een echt familiebedrijf, waar de vierde generatie af en toe ook al actief is. Met kleinzoon Gooitzen jr (17) ging Gooitzen sr onlangs op pad om een klus uit te voeren. ‘Samen hebben we nieuwe cilinders op een kiepwagen gemonteerd.’ De continuïteit van het familiebedrijf (veertig medewerkers) lijkt gewaarborgd. ‘Mooi dat het bedrijf wordt voortgezet.'

Kuperus heeft veel loyale werknemers. Maar nieuwe krachten zijn moeilijk te vinden. Dat is wel nodig. Ook bij dit bedrijf kiezen steeds meer medewerkers voor parttime werken. Gooitzen: ‘Vroeger konden we genoeg mensen krijgen. Maar de laatste vijf jaar is het lastiger om aan geschikt technisch geschoold personeel te komen.’ Ook al is hij met ‘pensioen’, nog altijd zit Gooitzen halve dagen op kantoor. ‘Ik denk wel eens: als ik geen vrouw had, was ik nooit thuis. Maar ik probeer wel af te bouwen. De weekenden houd ik vrij.’

De laatste grote verbouwing bij Kuperus was zo’n zeventien jaar geleden. Toen kwamen er een nieuwe ruime kantine, aparte vergaderruimtes en kantoren met veel glas bij. Ook werden opslagloods, werkplaats en winkel gemoderniseerd. Gooitzen: ‘Klanten kunnen we sindsdien beter ontvangen.’ Marten Jitse: ‘Alles werd toen meer een geheel.’

Volgend jaar bestaat het familiebedrijf 75 jaar. Dan is de showroom aan de voorkant van het pand klaar, waar tractoren en andere machines in de etalage komen. ‘Het is belangrijk dat je klanten laat zien wat je verkoopt. En dat je ze ontmoet en een praatje maakt’, weet Gooitzen-Wiebe. Het bedrijf ondervindt wel wat concurrentie van internet. ‘Mensen kopen soms online machines en verwachten dan dat wij ze repareren.’

IJntze: ‘Soms strijken we met onze hand over het hart en voeren we die reparatie uit.’ Gooitzen vult aan: ‘We hebben gelukkig veel trouwe klanten, die altijd weer bij ons terugkomen.’