De laatste winkel van Gasselte

Bakker Timmer is de enig overgebleven winkel van Gasselte. Ondanks de toeristische aantrekkingskracht van het Hondsrugdorp sloten middenstanders in de loop der tijd vrijwel allemaal de deuren. De dorpsbakkerij is echter springlevend. Tegen de landelijke trend in bakt hier een jong team, eigenaar Paul is met zijn 39 jaar de oudste van de vier bakkers. Zijn 32-jarige echtgenote Marlous is verantwoordelijk voor de winkels. Naast Gasselte runnen zij ook winkels in Stadskanaal en Gasselternijveen.

Het aantal Echte Bakkers in Nederland neemt af. In de laatste tien jaar daalde het aantal vestigingen met ongeveer eenderde deel tot zo’n driehonderd. Toen Pauls overgrootvader Albert Timmer in 1927 in het huidige Stadskanaal Noord met zijn bakkerij begon, waren er in Nederland nog ruim vijftienduizend bakkerijen. In die jaren was er bij elke sluis in het langgerekte kanaal van de Stad naar de Veenkoloniën nog een bakkerijtje te vinden.

In de afgelopen eeuw verveelvoudigde het aantal inwoners van Stadskanaal. Tegelijk verdwenen vrijwel alle bakkerijen uit het straatbeeld. Zo ook in Stadskanaal-Noord. Pauls ouders verruilden locatie waar het ooit begon in 1985 voor Gasselte. Vijf jaar later openden ze een tweede verkooppunt in Gasselternijveen en in 2001 openden ze een derde verkooppunt in het centrum van Stadskanaal. Nu is Bakker Timmer de enige Echte Bakker in de plaats met een kleine twintigduizend inwoners.

Het bakkersbloed vloeit bij Paul door de aderen. Hij groeide op in de bakkerij en bakte al op jonge leeftijd koekjes, die een speciaal plekje kregen op de toonbank. De opbrengst ging in zijn spaarpot. Hij vond het bakken prachtig en ging daarom naar de bakkersvakschool. Desondanks was het allerminst vanzelfsprekend dat hij en Marlous het familiebedrijf zouden overnemen. Integendeel, Paul besloot de zaak niet voort te zetten omdat hij zag hoe hard en lang zijn ouders voor hun eigen bedrijf moesten werken.

Er was voor hem meer in het leven, sport bijvoorbeeld. Daarom koos hij ervoor om in loondienst te gaan werken. Marlous werkte in de kinderopvang. Het liep echter anders. Verder Albert werd in 2013 ernstig ziek en overleed in 2018, op betrekkelijk jonge leeftijd. De bakkerij kwam te koop. Tot het moment van verkoop hielden Paul en zijn moeder de zaak draaiende. Een koper was niet gemakkelijk gevonden. Toen zich in 2019 toch een overnamekandidaat meldde, was het verrassend genoeg Marlous die koude voeten kreeg.

‘De verkoop van het bedrijf dat al negentig jaar van de familie was, ik had er buikpijn van’, vertelt ze. Paul had een sterke band met het familie­bedrijf, maar wilde de kar zeker niet alleen trekken. In 2020 besloten ze om samen de handschoen op te pakken. Marlous zegde haar baan op en werd verantwoordelijk voor de winkels.

Paul en Marlous hadden bij de overname wel een duidelijke visie. Om het bedrijf ook in de huidige tijd en de toekomst draaiende houden, investeerden zij flink in nieuwe, energiezuinige en gebruiksvriendelijke ovens. De jonge ondernemers kenden bepaald geen droomstart, want een week na de overname van het familiebedrijf begon de eerste coronalockdown.

Na een tijd vol onzekerheid kwam het verlossende woord: de bakkerij mocht open blijven. Bijkomend geluk: ze kregen nauwelijks te maken met ziekte onder medewerkers. ‘Uiteindelijk hadden we er zelfs profijt van, want door corona nam het aantal toeristen in Gasselte en daarmee het aantal klanten in onze zaak sterk toe’, zegt Marlous.

Toch loopt het nog altijd niet storm met de belangstelling van jongeren voor het vak. Paul: “We hebben stageplaatsen, maar die worden momenteel helaas niet ingevuld. Wel kwam onze banket­bakker direct na haar bakkersvakopleiding bij ons in dienst, nadat ze in onze bakkerij haar stage had gelopen.”

Paul hoopt dat meer jongeren in de toekomst bakker willen worden: ‘Het is een prachtig vak. Je maakt van heel eenvoudige ingrediënten iets heerlijks. Het zijn natuurproducten, dus de eigenschappen zijn altijd weer net even anders. Dat maakt het leveren van constante kwaliteit een mooie extra uitdaging.’ Hij houdt zich veel bezig met productontwikkeling en -verbetering. Deelname aan vakwedstrijden vindt het stel prachtig. Marlous: ‘We hebben beiden op behoorlijk niveau gesport. De competitiedrang zit er daardoor nog altijd in.’

Twee keer op rij werd Bakkerij Timmer verkozen tot Nederlands kampioen koekbakken. Hun ontbijtkoek, oudewijvenkoek en gevulde ontbijtkoek werd tot beste verkozen vanwege de smaak en de eeteigenschappen. ‘De koek moet lang lekker blijven, dat vinden wij belangrijk. Qua assortiment bieden we geen heel buitensporige producten, maar wel onder meer zoutarm, lactosevrij en koolhydraatarm brood.’

‘Het assortiment is standaard, maar wel breed. Van toeristen horen we vaak dat ze het zo fijn vinden dat wij een ‘gewone bakker’ zijn. De kwaliteit staat voorop. Smaak en versheid, maar ook flexibiliteit en creativiteit. En vergeet niet, ook het feit dat de mensen hier persoonlijk worden geholpen, wordt zeer gewaardeerd. Op het drukste moment van de week - de zaterdagochtend - is het hier altijd ontzettend gezellig.’