Slapen

Wie bij Auping over innovatie praat, komt al snel uit bij het circulaire matras: een fundamenteel ander product dan een ‘gewoon’ matras. ‘Onze matrassen zijn modulair opgebouwd’, legt Bosman uit. ‘Na gebruik kunnen we alle onderdelen loshalen, hoewel het matras tijdens gebruik één geheel vormt.’ De truc zit ’m in het materiaalgebruik. Auping werkt vrijwel uitsluitend met polyester en staal. Geen schuimlagen die met chemische lijmen onlosmakelijk aan elkaar vastzitten, maar lagen die met een speciale polyester hot melt zijn verbonden. Door verhitting laat die verbinding los. ‘De tijk, comfortlagen, hoesjes om de pocketveren, zelfs de rits: alles is van hetzelfde materiaal en dus te scheiden.’

Dat maakt circulariteit mogelijk. Na tien jaar gebruik gaat het matras terug via de winkel. Een gespecialiseerd verwerkingsbedrijf haalt het uit elkaar, de materialen gaan terug naar de leveranciers en worden opnieuw tot garens verwerkt. ‘Daarmee maken we nieuwe matrassen. Dat kunnen we zes tot acht keer herhalen. In theorie slaap je tachtig jaar op dezelfde grondstoffen.’

Volgens Bosman is die gesloten logistieke cirkel essentieel. ‘Zonder retourstroom is een matras niet circulair, maar alleen duurzaam.’ Auping heeft die hele keten geïntegreerd: van ontwerp en productie tot inzameling en recycling. Zeldzaam in de beddenindustrie, waar matrassen vaak eindigen in de verbrandingsoven.

Dat vernieuwen zit in het DNA van Auping. Het familiebedrijf werd in 1888 opgericht en introduceerde door de jaren heen onder meer het inklapbare bed en de stalen spiraalbodem. Nog altijd is circa tachtig procent van de aandelen in handen van nazaten van de oprichter, ondergebracht in een stichting. ‘We hebben de lange adem van een familiebedrijf’, zegt Bosman, sinds 2018 CEO. ‘Dat maakt keuzes mogelijk die op korte termijn pijn doen, maar op lange termijn noodzakelijk zijn.’

Die pijn was er. De overstap naar volledig circulaire matrassen, afgerond in 2022, viel samen met een onzekere periode: post-corona, stijgende grondstofprijzen en geopolitieke spanningen. Auping nam bewust lagere marges voor lief en investeerde in automatisering. Sinds begin 2024 heeft het bedrijf een geavanceerde robotlijn die op bestelling produceert. ‘Constanter van kwaliteit en veel efficiënter.’

Bijzonder: Auping deelt de technologie met andere fabrikanten. Niet alleen uit idealisme, maar uit realisme. ‘Met zes procent marktaandeel in Nederland lossen wij het afvalprobleem niet op’, zegt Bosman. ‘Dat kan alleen als de hele sector meedoet. Daarom bieden we onze technologie aan.’ Dat anderen aarzelen, begrijpt hij. ‘Het is duurder, de consument vraagt er nog niet expliciet om en duurzaamheid verkoopt niet per se direct. Maar Europese regel­geving gaat dit afdwingen.’

Voor Bosman draait de toekomst van slapen om verantwoordelijkheid. ‘Je ligt een derde van je leven op een matras. Dan moet het goed zijn voor je lichaam én voor de wereld.’ Dat Auping die wereldwijde ambitie kan dragen, dankt het bedrijf volgens hem aan de combinatie van historie en lef. ‘Altijd vernieuwen, maar wel met oog voor wat blijft. Slapen verandert. De basis niet.’