Groen gas

‘Technologieën ontwikkelen waarmee we wereldwijd de CO₂-uitstoot kunnen verminderen én afval kunnen omzetten in groene energie of circulaire grondstoffen, dat is waar SCW Systems voor staat’, begint financieel directeur Philip Janssen. ‘Er zijn hier door de jaren heen – het bedrijf is in 2013 opgericht door Gerard Essing – drie verwerkingstechnologieën voor klimaat- en afvalstromen ontwikkeld.’

Zo is er de Steel Cleanup-oplossing waarbij afvalstromen uit de staalindustrie gerecycled worden tot grondstoffen die hergebruikt kunnen worden door staalbedrijven. De CO₂-Cleanup is de techniek waarbij CO₂ uit de lucht wordt gevangen en onder de grond duurzaam wordt opgeslagen. En de derde, waar het bedrijf mee begon, is de SuperCritical Cleanup, oftewel de SuperKritische Watervergassingstechnologie. Met deze innovatieve oplossing zet SCW Systems met behulp van superkritisch water organische afvalstromen om in groen en circulair gas.

‘Superkritisch water – veel mensen zullen er niet mee bekend zijn – is de vierde fase van water’, vervolgt Janssen. ‘We weten dat water onder het vriespunt ijs wordt, daarboven vloeibaar is en dat water voorbij de 100 graden Celsius stoom wordt. Maar in de jaren zestig ontdekte men in Amerika dat er onder extreme omstandigheden, namelijk onder hele hoge druk, meer dan 221 bar, en onder hele hoge temperaturen, boven de 374 graden Celsius, een vierde vorm van water ontstaat. Die vorm wordt superkritisch water genoemd en heeft onder andere de bijzondere eigenschap dat het al het organische materiaal tot simpele moleculen kan knippen.’

Op dit principe is de Superkritische Watervergassingstechnologie gebaseerd. SCW Systems pompt organisch materiaal in reactoren waar het, onder eerder genoemde extreme omstandigheden, door superkritisch water uit elkaar wordt gehaald. Het methaan, of gas, dat daaruit ontstaat, voldoet, na enkele gasbehandelingsstappen, aan de eisen van het gasnet. ‘In feite doen wij hetzelfde als wat er onder de aardkorst gebeurt, het samenpersen van organisch materiaal’, vervolgt Janssen. ‘Alleen gaan er onder de aarde miljoenen jaren overheen voordat er gas wordt geproduceerd en doen wij dat in een paar seconden.’

Volgens Janssen biedt deze technologie verschillende voordelen ten opzichte van de bestaande manieren van Groen Gas-productie, zoals vergisting. Bij vergisting wordt groen gas gemaakt door mest en agrarisch afval in een afgesloten tank te stoppen. Vervolgens zetten bacteriën het om in biogas. Dit kost tijd en is minder efficiënt dan bij superkritisch water vergassen.

‘Maar behalve dat onze methode snel en efficiënt is, is ze ook op grote schaal toepasbaar’, zegt Janssen. ‘Onze missie is om de uitstoot van CO₂ wereldwijd te verminderen en vóór 2030 één miljard kubieke meter aan groen gas te kunnen produceren. Het komt erop neer dat we daarmee drie jaar alle huizen in een stad als Utrecht van energie kunnen voorzien. Natuurlijk moeten we blijven streven om zo veel mogelijk van het gas af te gaan, maar er zullen altijd huishoudens en bedrijven blijven die niet zonder kunnen. Hoe mooi zou het zijn als die fossiele brandstof kan worden vervangen door een groene circulaire?’