Warmtepompen

Als je een warmtepomp hebt die warmte haalt uit de buitenlucht (er zijn er ook die warmte uit de bodem halen), staat er altijd een unit met een draaiende ventilator en compressor naast je woning. Als die op volle kracht draait, produceert hij ongeveer 55 decibel aan geluid; dat is vergelijkbaar met een koffiezetapparaat of stofzuiger. Een ontzettende herrie is het niet, maar als je er de hele dag naar moet luisteren, kan het behoorlijk vervelend worden. Volgens de wet is 55 decibel op de erfgrens bovendien te veel: overdag mag een warmtepomp maximaal 45 decibel produceren en ’s nachts maar 40. Daarom staan de huidige warmtepompen meestal ver van de erfgrens (lees: dicht bij het huis of zelfs midden in de tuin) of worden ze afgedekt.

Het geluiddempende materiaal van ATA Mute biedt uitkomst. Het zaadje voor de innovatie die CEO Mohammad Kojourimanesh met zijn team ontwikkelde, werd geplant toen de Iraanse engineer in 2016 voor een Professional Doctorate (PDEng) in akoestiek naar Nederland kwam. Dit jaar, tien jaar na zijn komst, komt het resultaat van eindeloos studeren, testen en perfectioneren eindelijk op de markt. De oplossing oogt verbluffend simpel.

Kojourimanesh toont een ultradun matje van hennep – zelf noemt hij het tape – dat bestaat uit geperforeerde strookjes die dwars op elkaar zijn gelegd. ‘Zoals je ziet, liggen de openingen niet precies op elkaar. Het geluid gaat er dus niet recht doorheen, maar loopt dood in allerlei kleine kanaaltjes’, legt hij uit. ‘We hebben lang gezocht naar de optimale structuur, maar het resultaat is indrukwekkend: een geluidsreductie van 90-97 procent. Ter vergelijking: het bekende grijze noppenschuim absorbeert vijf procent. En dat is nog tien centimeter dik ook. Een enorme verbetering dus.’

Volgens Kojourimanesh kan zijn geluiddempende technologie worden toegepast in verschillende onderdelen in de warmtepomp: ‘Je kunt de ventilatoren en uitlaatdempers van dit materiaal maken. Daarnaast kun je het aanbrengen in de ombouw. Je kunt er zelfs een “jas” van maken die je om de compressor heen trekt: een oplossing voor bestaande warmtepompen. Als je de effecten hiervan bij elkaar optelt, krijg je een warmtepomp die je volgens de geldende geluidsnormen stil mag noemen.’

Verschillende grote fabrikanten van warmtepompen volgen het werk van Kojourimanesh en zijn team al jaren met grote interesse. ‘We hopen dat ons product straks in alle warmtepompen terechtkomt. En er is nog zoveel meer mogelijk. Denk aan het stiller maken van huishoudelijke apparaten, zoals stofzuigers en afzuigkappen. Maar ook voor de luchtvaart, scheepsbouw en auto-industrie biedt ons materiaal enorme kansen.’

Het principe van geluidsdemping werkt volgens Kojourimanesh namelijk ook met andere materialen; in zijn lab op het terrein van de TU Eindhoven laat hij monsters zien van hennep, glasvezel, koolstofvezel en metaal. ‘Als de eerste orders voor de toepassing in warmtepompen binnen zijn, kunnen we verder met het ontwikkelen van andere toepassingen. Het heeft veel geduld en volharding gevergd, maar dit jaar gaan we eindelijk grote stappen zetten.’