Van sportpark naar ontmoetingspark

‘Vanuit mijn woonkamer heb ik zicht op prachtige sportvelden en ik droomde er wel eens over hoe mooi het zou zijn als hier overdag ook meer te doen was,’ vertelt Maria Walters (57). Een jaar geleden deelde zij die gedachte met Wouter du Gardijn (57). ‘Dat was niet tegen dovemans oren,’ lacht ze. ‘Wouter zag meteen kansen. We raakten enthousiast en werkten onze ideeën uit tot concrete plannen.’

Die plannen kregen vorm in de Stichting Ontmoetingsparken Twente: een initiatief dat sportverenigingen ondersteunt bij het openen en verbreden van het aanbod op hun sportpark. ‘Verenigingen kunnen écht een sleutelrol spelen in een gezonde en actieve leefomgeving. Samen vergroot je de maatschappelijke impact en ga je vereenzaming tegen. Zo creëer je dé plek voor beweging, ontmoeting en verbinding in de buurt.’

De kracht van de stichting zit in de samenwerking in het netwerk. ‘Met de Stichting Ontmoetingsparken Twente brengen we kennis bij elkaar, om het vervolgens te delen,’ aldus Maria Walters. Zo hoeft niet elke verenigingen hetzelfde wiel opnieuw uit te vinden. Dat bespaart veel tijd en kosten en samen kom je sneller tot briljante ideeën. Elke vereniging blijft verantwoordelijk voor de lokale uitvoering, terwijl onze stichting regionale ondersteuning biedt. Van communicatie, organisatie en juridische ondersteuning tot het vinden van genoeg vrijwilligers, samenwerkingspartners en subsidies.’

Wouter du Gardijn omschrijft de aanpak graag beeldend en praktisch. ‘Zie ons als een franchiseorganisatie met een dienblad vol succesvolle producten. Als vereniging kies je zelf wat je er vanaf wilt halen om te gebruiken voor jouw locatie. Die keuze kan afhangen van wat er lokaal speelt. Een beweegprogramma voor 55+ bijvoorbeeld. Of misschien heb je als club andere ambities. Ik denk aan samenwerking met zorgverleners of een voorziening voor kinderen. De opties zijn eindeloos.’

Maria en Wouter gingen een intensieve voorbereidingsfase in. Er werd gewerkt aan structuur, organisatie, partnerschappen en het opzetten van communicatie en ondersteuning. Op 1 juli 2025 werden zes sportverenigingen officieel lid door zich aan te sluiten bij Stichting Ontmoetingsparken Twente. Dit zijn Avanti Wilskracht en Rigtersbleek uit Enschede, DETO (Vriezenveen), Quick’20 (Oldenzaal), BWO (Hengelo) en Oranje Nassau (Almelo). ‘Momenteel zijn we met vier andere sportverenigingen verregaand in gesprek,’ vertelt Wouter. ‘Volgens plan gaan zij vanaf 1 juli 2026 van start met hun eigen ontmoetingspark.’

Ook Rabobank kijkt met de ledenraad naar initiatieven die bij­dragen aan vitale buurten. Zo kwam Stichting Ontmoetingsparken Twente in beeld als prachtig regionaal voorbeeld. Rabobank bezorgde de stichting een goede start in 2026 met een bijdrage van 15.000 euro.

‘Dit mooie bedrag gebruiken we voor het opzetten van nieuwe beweegactiviteiten op de beweegparken binnen de Ontmoetingsparken. Zo’n beweegpark is een innovatief sport- en speelveld dat ontworpen is om veelzijdig te bewegen volgens de ‘Athletic Skills Model methode’. Het is erop gericht dat kinderen, ouders, junioren en senioren samen groeien, spelen, ontmoeten en bewegen. Geschikt voor alle leeftijden en niveaus, van spelenderwijs leren tot topsport.’

Belangrijk uitgangspunt volgens het tweetal is om je te realiseren, voordat je overgaat tot transformatie naar een ontmoetingspark, dat het niet even een extra ‘projectje’ erbij is. ‘Maar het scheelt enorm dat je kunt kopiëren van anderen’, benadrukt Wouter. ‘Alles wat we bieden is al bedacht en uitgewerkt bij vergelijkbare verenigingen. Dus stel je open voor bestaande Ontmoetingsparken, kijk wat past bij jouw vereniging. Wij helpen je om voort te bouwen op de bestaande kracht. Sport blijft het fundament, ontmoeting en gezondheid komen daar logischerwijs bovenop.’

Het omvormen van sportparken vraagt om het voeren van eerlijke gesprekken. Over gebruik van ruimte, verantwoordelijkheden en financiële modellen. ‘Wil je lid worden van onze stichting, dan moet je als sportvereniging bereid zijn te investeren. Je stelt een bestuurslid Maatschappij en Innovatie aan. Dit is iemand die nieuwe activiteiten organiseert en zorgt voor samenwerking met andere organisaties zoals scholen en zorgverleners. Als stichting helpen wij bij het vinden van dit bestuurslid.’

‘Ook moet je bereid zijn een verenigingsmanager aan te stellen. Dit is een betaalde kracht die het aanspreekpunt wordt voor het Ontmoetingspark. Deze manager vormt het onmisbare cement tussen vrijwilligers, stagiaires en medewerkers, maar is ook de verbindende kracht achter de sociale initiatieven. Jongeren kunnen binnen het Ontmoetingspark hun maatschappelijke stage doen tegen een vergoeding. Dat motiveert, geeft erkenning en ook waardering.’