‘Pasen, Kerstmis én Heel Holland bakt leggen ons geen windeieren’

Het bedrijf Reggedal Eieren werd bijna zeventig jaar geleden opgericht door opa Johan en oma Aaltje Wessels-Noltes. ‘Zij begonnen hier in Enter een stalletje met vijfhonderd kippen’, weet Gerrit Wessels. ‘Daarmee had hij destijds wat we tegenwoordig een megastal noemen. Vervolgens is hij in Almelo een ventwijk begonnen. Later ging hij op de markt staan, in Almelo, Hengelo, Enschede en op de Albert Cuyp in Amsterdam.’

Het bedrijf groeide onder opa en oma uit tot een stal voor in totaal 25.000 kippen. Hij had daarvoor een pracht van een locatie uitgekozen: aan de Ypeloweg, pal langs het riviertje de Boven Regge, in een mooi stukje Twente. ‘Prachtig, ja’, beaamt zoon Gerrit Wessels, ‘maar die locatie is tegelijk onze zwakte. We zitten midden in de natuur. Uitbreiden kunnen we hier dus niet.’

Henk Wessels kwam in 1979 bij het bedrijf, zijn broer Gerrit volgde in 1982. Die vertelt: ‘Mijn broer en ik hebben allebei ook nog wel op de markt gestaan, maar op een gegeven moment hebben we besloten om ons vooral op horeca en retail te richten. Waarbij we ons product altijd zelf aan de man wilden brengen. Vanwege de meeropbrengst én vanwege de reuring die het met zich meebrengt. Wij vinden het namelijk leuk om af en toe ook nog wat andere mensen te spreken.’

Tegenwoordig scharrelen er in Enter – waar de eieren worden gesorteerd en gedistribueerd – zo’n 30.000 kippen. In Mariënberg heeft het bedrijf nog eens 115.000 kippen lopen. ‘Dat is goed voor gemiddeld 800.000 eieren per week’, rekent Gerrit voor. Zoon Lars: ‘Al verkopen we per week wel zo’n miljoen eieren. Dat komt doordat we ook nog samenwerken met boeren hier in de buurt, die bio­logische kippen en vrije-uitloopkippen hebben.’

Lars Wessels zit nu een kleine drie jaar in het bedrijf. Hij heeft lang getwijfeld of hij in de voetsporen van zijn opa en oma, vader en oom zou stappen. Hij studeerde small business en retail management en deed nog verschillende andere dingen, voordat hij eindelijk toehapte. ‘Ze stimuleerden me wel, maar hebben me nooit gepusht om in het bedrijf te stappen’, vertelt hij.

Waarom hij twijfelde? ‘Onzekere factoren, zoals de vogelgriep. Die twijfel is er af en toe nog wel, maar ik wilde mezelf over een jaar of tien niet kunnen verwijten: stom dat ik destijds niet in het familiebedrijf ben gestapt.’ Het maakte vader Gerrit alleen maar blij. ‘Ik ben trots, ja. Het is altijd mooi als een familiebedrijf wordt overgenomen.’

Zijn neven en nichten stonden niet te springen om de zaak over te nemen. ‘Samen met mijn nicht Djaira – een dochter van Henk – zijn we jaren geleden het overnameproces al gestart. Toen hebben alle neven en nichten elkaar in de ogen gekeken: wil je meedoen of niet? Maar de meesten wilden dat niet. Uiteindelijk is ook Djaira afgehaakt.’ Gerrit: ‘Dat was ook precies in een heel moeilijke tijd. De oorlog in Oekraïne was net uitgebroken, waardoor de voerprijzen omhoog schoten en de eierprijzen achterbleven.’

Intussen is alles anders. ‘Het is nu precies andersom’, zegt Gerrit. ‘De eierprijs is zelden zo hoog geweest.’ De familie Wessels heeft het drukker dan ooit. ‘Nieuwe klanten krijgen nee te horen. Het wachten is echt op de nieuwe sorteermachine, waardoor we straks wat efficiënter kunnen werken.’ Dat zou lekker zijn, met Pasen voor de deur.

Gerrit: ‘Dat is inderdaad één van de drukste periodes van het jaar. Net als Kerstmis trouwens, want kennelijk wil heel Nederland tegenwoordig een eitje bij z’n kerstontbijt.’ O, en dan is er nóg een drukke periode. ‘We merken altijd meteen als er weer een nieuw seizoen Heel Holland bakt is begonnen. André van Duin legt ons geen windeieren, haha.’

Gerrit en Henk rest nog een paar jaar in het bedrijf. Wat Lars anders zal gaan doen dan zijn vader en oom? ‘Het digitaliseren van het hele proces’, zegt de zoon. ‘Want de hele logistiek zit nu nog vooral in de hoofden van Henk en Gerrit. Die weten: dit is geleverd, dat is de voorraad, dus zoveel eieren moeten er de volgende week naartoe. Ik wil daar echt een systeem van maken.’

Gerrit: ‘Snap ik heel goed, hoor. Henk en ik denken vaak wel dat we alles weten, maar af en toe moet ik toch even spieken op de computer. De markt verandert ook. En als je altijd maar alles op je ervaring doet, heb je dat niet altijd door.’ Lars: ‘Sinds kort draaien onze website en app. Via die Reggedal-app kunnen de mensen nu hun bestellingen doen.’

Grote kans dat Lars Wessels die eieren dan zelf komt afleveren. ‘Dat doe ik heel bewust’, zegt hij. ‘Ik vind het belangrijk dat de klant je gezicht af en toe ziet, waardoor je weet hoe het er bij hen aan toegaat in de winkel. Ik kan natuurlijk ook gewoon een chauffeur sturen, en die doet vast heel goed z’n werk, maar dan mis je net even dat stukje feeling.’