‘Dit werk maakt je bewust van wat er echt toe doet’
InterviewDe Erasmus MC Foundation zamelt geld in voor onderzoek van het Rotterdamse Erasmus Medisch Centrum. Directeur Leonore Tuijt (55) verdrievoudigde in een paar jaar de inkomsten, waardoor nog meer waardevol onderzoek kan worden verricht. Voornamelijk onderzoek op medisch gebied, maar sinds kort ook naar een duurzamere manier van werken. Want ook dat is hard nodig. ‘De zorgsector draagt als grote vervuiler ongewild bij aan de klimaatcrisis die deze eeuw de grootste bedreiging voor de volksgezondheid vormt.’
‘Rotterdammers zijn gul. Ze zijn zo trots op hun stad en ook op het Erasmus MC, dat wereldwijd een naam van formaat heeft, dat ze graag iets bijdragen. Soms een groot bedrag, soms klein, maar het maakt altijd indruk.’ Aan het woord is Leonore Tuijt, directeur van de Erasmus MC Foundation, een stichting die fondsen werft voor onderzoek van het Erasmus MC in Rotterdam.
‘Artsen kloppen bij ons aan als ze geld nodig hebben voor een speciaal project’, legt Tuijt uit. ‘Maar er zijn ook mensen die om een persoonlijke reden bijvoorbeeld onderzoek naar borstkanker of Parkinson willen steunen. Dan overleggen wij met de betreffende artsen waar en hoe hun geld goed besteed kan worden.’
Kennis delen
Tuijt begon haar carrière als wetenschapper. Ze studeerde moleculaire biologie en promoveerde op leukemie-onderzoek. ‘Maar ik vond het frustrerend dat er zo weinig kennis werd gedeeld’, vertelt ze. ‘Ik wilde de wereld een beetje beter maken, maar stuitte op het feit dat er in die tijd nog nauwelijks werd samengewerkt.’ Ze stapte over naar de wereld van de ngo’s, waar ze zich bekwaamde in fondsenwerving. Bij de Daniel den Hoed Stichting, die in 2018 samen met het Vriendenfonds van het Erasmus MC de Erasmus MC Foundation ging vormen, kwamen haar interesse in de oncologie en haar talent voor fondsenwerven samen.
Recht voor zijn raap
Rotterdam verraste haar, vertelt Tuijt, die zelf in Zaltbommel woont en lang werkzaam was in de regio Amsterdam. ‘De mentaliteit van “niet lullen, maar poetsen” bestaat hier echt. Je bent overal welkom en je staat binnen een kwartier vaak weer buiten, met een “ja” of een “nee”. Men is recht voor zijn raap, je krijgt altijd de kans en soms heb je beet. En of het nu collega’s zijn, artsen of donateurs, iedereen met wie ik werk, wil graag net als ik een verschil maken.’
Het ‘iets willen bijdragen’ kreeg Tuijt van huis uit mee. Haar moeder was voorzitter van het Rode Kruis in Eindhoven en betrok daar ook haar kinderen bij. ‘Klein als ik was, collecteerde ik en ging ik mee met het vervoer van gasten naar de Henry Dunant, de boot die tochten maakte met mensen die bijzondere zorg nodig hadden.’ Haar vader had een goede baan bij een multinational. ‘Wij komen niets tekort, maar dat is geen verdienste, benadrukten mijn ouders. Het gaf mij van jongs af aan het gevoel dat ik iets terug moest geven aan de maatschappij.’
‘Wakkere’ operatie
Het fondsenwerven is volgens Tuijt heel dankbaar werk. ‘We maken zoveel mensen blij. Als je iemand mag vertellen dat je honderdduizend euro voor zijn of haar onderzoek hebt, is het alsof je een groot cadeau geeft.’
Ook is Tuijt vaak getuige van bijzondere gebeurtenissen in het Erasmus MC. ‘Zo was er een man met een hersentumor die een “wakkere” operatie moest ondergaan, om te voorkomen dat artsen vitale delen raakten. Hij was gitarist en bang dat hij na afloop geen muziek meer zou kunnen maken. De chirurg stelde toen voor dat hij tijdens de operatie gitaar zou spelen. Hij speelde “Wish You Were Here” van Pink Floyd. We maakten er een filmpje van, als voorbeeld van wat er allemaal gebeurt in het Erasmus MC. Het bezorgt me nog steeds kippenvel. Dit werk relativeert je eigen sores. Het draait hier vaak om leven en dood, dat maakt je bewust van wat er echt toe doet.’
Vliegwieleffect
De Erasmus MC Foundation financiert meer dan honderd onderzoeken. Sommige zijn langlopend, de meeste duren vier jaar. ‘Soms raden we iemand aan om ergens anders aan te kloppen. We kunnen niet alles financieren’, vertelt Tuijt. Het is een kant van haar werk die ze lastig vindt. ‘Als je de relevantie van een onderzoek voelt, maar toch “nee” moet verkopen, is dat niet leuk.’
De afgelopen paar jaar is de capaciteit van de Foundation gelukkig sterk toegenomen. ‘We zijn van drieënhalf miljoen naar negen miljoen euro gegroeid. Ik ben heel trots op het team waarmee we dat voor elkaar hebben gekregen.’ Mooi is ook dat de steun van de Foundation vaak een vliegwieleffect heeft. ‘Onze kracht ligt bij het financieren van de beginfase van een onderzoek, als er nog veel onzeker is en andere financiers daardoor huiverig zijn. Maar als wij eenmaal betrokken zijn, haken anderen ook eerder aan.’
You’ll Never Walk Alone
Naast medisch onderzoek is de Erasmus MC Foundation sinds kort ook bezig met fondsenwerving voor een duurzamere zorg. Tuijt: ‘De zorgsector draagt als grote vervuiler ongewild bij aan de klimaatcrisis die deze eeuw de grootste bedreiging voor de volksgezondheid vormt. Zorginstellingen zijn verantwoordelijk voor ruim zeven procent van de CO₂-uitstoot. Meer dan de helft van onze footprint zit in ingekochte goederen en diensten.’
‘We brengen alles nu in kaart en maken inzichtelijk, ook bij de leveranciers, hoe we het samen beter kunnen doen. Bijvoorbeeld door wegwerpmaterialen te vervangen door herbruikbare materialen. Het onderzoek hiernaar kost veel tijd en geld, dus ook daar zijn partners en donateurs voor nodig.’
Tranen
Een manier om geld op te halen is het organiseren van sportevenementen waarvoor mensen een startbewijs kopen en zich laten sponsoren. Tuijt noemt als voorbeeld de Rotterdam Memory Walk voor dementie-onderzoek. ‘Zo’n evenement levert veel op en is altijd indrukwekkend’, vertelt Tuijt. ‘Vooraf zongen de deelnemers hand in hand “You’ll Never Walk Alone”. Dan stromen de tranen over je wangen. Het is prachtig en hartverscheurend en alles daar tussenin. En het geeft hoop en vertrouwen dat we met elkaar nog heel ver kunnen komen.’
- Auteur: Deirdre Enthoven
- Fotograaf: Frank Ruiter
Meer lezen over dit onderwerp?