Golfenergie

Op het bedrijventerrein springt tussen de grijze panden een even kleurrijke als reusachtige machine in het oog. Aan de romp van het circa twaalf meter hoge systeem zijn zes robots gemonteerd. Wie niet beter weet, zou denken dat het een attractie is voor een pretpark.

Maar dat is het niet. De WaveHexaPod, zoals de uitvinding heet, is een innovatief systeem dat energie kan opwekken uit golven op zee. ‘Er wordt al veel zonne-energie met zonnepanelen en windenergie met windmolens opgewekt, maar ook in golven zit heel veel energie’, zegt Frank van Bodegraven, een van de drie bedenkers van de WaveHexaPod.

Het potentieel is groot, aldus Van Bodegraven: ‘Een jaar bestaat uit ongeveer negenduizend uur. Er is gedurende 3.500 uur voldoende wind voor windmolens op zee. Terwijl we per jaar 8.000 uur aan golven hebben waar we energie uit kunnen halen. De zee is bijna nooit helemaal vlak, alleen doen we er nog weinig tot niets mee.’

Van Bodegraven laat aan de hand van verschillende schaalmodellen zien hoe het systeem werkt. De WaveHexaPod ziet eruit als een driebenige spin met aan de uiteinden drie drijvende boeien. De zes energieopwekkende robots, twee per been van de spin, vormen het intelligente en programmeerbare hart van de WaveHexapod.

Door mee te bewegen op het ritme van de golven wekken zij energie op. Van Bodegraven: ‘De robots, die in een vorig leven werden gebruikt in de auto-industrie, kunnen elke golfvorm volgen. Daardoor kunnen we energie halen uit elke golfbeweging. Daarnaast is het voordeel dat de robots, die wij een tweede leven geven, in duizendtallen te verkrijgen zijn. We kunnen dus makkelijk opschalen.’ Samen met Johan Paulides, die met zijn bedrijf AE Group in Waalwijk gevestigd is, en Lucas Nijman bedacht hij de WaveHexaPod die is gestoeld op elektrotechniek, mechanica en duurzaamheid.

‘Of we een voorloper zijn?’ herhaalt Van Bodegraven de vraag. ‘Er zijn meerdere oplossingen voor golfenergie, maar ik denk dat wij een efficiënt systeem hebben ontwikkeld, waardoor de kostprijs laag blijft.’

Als het aan Van Bodegraven ligt, wordt de WaveHexaPod aangesloten op de bestaande infrastructuur in de zee, waar ook windmolens op aangesloten zijn. ‘We pakken de energie samen en brengen die naar een grote gezamenlijke stekkerdoos. Vanaf daar kan de energie naar het land toe.’ Via een speciale constructie kan de WaveHexaPod boven het water getakeld worden, bijvoorbeeld voor onderhoud of wanneer de golven te hoog zijn, of als er al voldoende energie wordt opgewekt door windmolens.

Het is de bedoeling dat de eerste WaveHexaPod eind 2024 in de Noordzee ligt. Tot die tijd kijkt Van Bodegraven met verschillende partijen of ze een windmolen en zonnepanelen kunnen plaatsen aan de gemeenschappelijke drijver waaraan de WaveHexaPod bevestigd is. ‘We willen een combinatie van wind-, zonne- en golfenergie’, zegt hij.

Op de vraag of dit de toekomst is, hoeft Van Bodegraven niet lang na te denken. ‘Daar ben ik van overtuigd’, zegt hij. ‘We kunnen met wind en zon ongeveer 30 procent van alle energie opwekken. Golfenergie heeft grote potentie om dit percentage veel verder op te krikken. Daar kan de WaveHexaPod een belangrijke rol in spelen.’