‘Ik ben Esther Rijke (47) en woon in Egmond aan den Hoef. Inmiddels ben ik anderhalf jaar voor het Familiehuis Noordwest Alkmaar actief. De kinderen werden groot, ik hield wat tijd over en zocht een nieuwe, maatschappelijke uitdaging.’

‘Ik was bekend met het Ronald McDonald Huis en dat concept sprak me erg aan. Het Familiehuis heeft eenzelfde functie, maar dan voor een bredere doelgroep. Familieleden en vrienden van patiënten die zijn opgenomen in de ziekenhuizen van Noordwest Ziekenhuisgroep vinden hier een warm en rustig logeeradres. Zo kunnen ze dicht bij elkaar zijn.’

'ls gastvrouw haal ik mensen van de afdeling. Ik heet ze welkom en maak ze wegwijs. Verder verzorgen we als vrijwilliger het reilen en zeilen in het huis. En je bent een luisterend oor. Sommige gasten verblijven hier langer, dan krijg je een band.’

‘Je hebt vaak te maken met heftige situaties. Een Duitse toerist van wie haar man plotseling op de IC terechtkomt. Jonge ouders die te maken krijgen met een vroeggeboorte. Of familie van iemand die een langdurige chemokuur moet ondergaan. Het is goed dat deze gasten hun verhaal kwijt kunnen. Ik neem de tijd, luister naar ze. Dat maakt dit werk heel intens.’

‘Twee dagdelen per week en als het nodig is, werk ik extra.’

‘Je kunt mensen zorg en steun bieden, dat geeft veel voldoening. En dat geldt natuurlijk voor alle vrijwilligers die aan het Familiehuis zijn verbonden. Als je op een kaartje of in het gastenboek leest dat mensen dankbaar zijn, is dat geweldig. Het is het mooiste compliment dat we kunnen krijgen.’