Desinfecteren

De grote hal houdt het midden tussen een fabriek en een laboratorium. Tafels vol maatbekers, potjes en buisjes, stellingkasten vol snoeren en schroefjes. En blauwe apparaten, ongeveer ter grootte van een waterkoeler: dat zijn de machines die Watter maakt.

Via een klep die doet denken aan het vak van de wasmachine waar het wasmiddel in moet, gaat er zout in de machine. Dat wordt gemengd met water, waarna er elektrolyse optreedt, een door stroom geïnduceerde chemische reactie. En tadaaa: een desinfectiemiddel dat niet in brand kan vliegen en niet bijt als je het op je huid knoeit.

Het middel werkt tegen bacteriën, schimmels, virussen en gisten, allemaal zaken die je als producent niet in je verf of in je levensmiddelen wilt hebben. Watter levert voornamelijk aan bedrijven, maar ook in de veehouderij heeft het bedrijf aardig wat klanten.

Het gaat dan om de desinfectie van drinkwater, maar ook van koeienklauwen – daar wordt nu nog vaak het giftige formaline voor gebruikt. ‘En we leveren een middel voor wondspoeling aan een ziekenhuis’, vertelt directeur-eigenaar Alfred Koop. ‘Eigenlijk kun je het zo gek niet bedenken. We komen overal waar hygiëne een uitdaging is. We hebben een team van microbiologen die steeds met de klant gaan kijken: wat is hier het probleem? En hoe kunnen we dat oplossen?’

De systemen die Watter maakt, worden geplaatst bij de klant, zodat die het desinfectiemiddel in eigen huis kan maken. Dat scheelt opslag en vervoerbewegingen. ‘Er rijden elke dag duizenden vrachtwagens rond met jerrycans vol hoog geconcentreerde chemische stoffen’, aldus Koop, die het bedrijf in 2008 met zijn broer Arjan opzette. ‘Wij bieden daarvoor een alternatief.’

Het duurde een paar jaar om de apparaten te ont­wikkelen, Watter maakt alles zelf. ‘De printplaat waar de software op werkt, de slangetjes en de sensoren. Het moet werken én lang meegaan. Dat kost heel veel tijd, geld en manuren’, vertelt Koop. ‘En dan heb je ook nog steeds veranderende wetgeving waar het middel aan moet voldoen. Deze drempels maken dat we nauwelijks concurrenten hebben.’

Binnen Europa heeft Nederland zo’n beetje de strengste regels, zegt Koop, dus als je aan de Nederlandse normen voldoet, kun je overal terecht. Koops klanten zitten dan ook in de hele wereld. Duurzaam desinfecteren is de toekomst, zegt Koop.

Want bedrijven zullen steeds meer en steeds vaker worden afgerekend op wat ze doen aan verduurzaming. ‘En eigenlijk wéét iedereen ook wel dat ethanol of formaline niet gezond is. Vaak is de overweging dat het niet te duur moet worden. Maar wat denk je dat het kost als je steeds de productie stil moet leggen? Of als je dieren ziek worden?’

‘Ons product werkt honderd keer beter dan bijvoorbeeld natriumhypochloriet, oftewel chloor. Dat betekent dat je van ons middel honderd keer minder nodig hebt om hetzelfde te bereiken. Daarnaast heb je ook minder plastic, minder transport, minder opslag en minder afval. Je footprint wordt, kortom, in één klap enorm verminderd. Ons systeem is dus niet alleen beter voor je medewerkers en voor de planeet, maar uiteindelijk betaalt de investering zich ook terug.’