Bag of Love: hartverwarmend gebaar voor vrouwen in een kwetsbare positie

Geen foto’s of unboxing-video’s op sociale media: de blijdschap en dankbaarheid van de vrouwen die een Bag of Love ontvangen, speelt zich af in stilte. In een beschermde omgeving, waar ze de veiligheid en rust vinden voor zichzelf en hun kinderen. Heel soms krijgt Annemiek Donkersloot een glimp van de reacties te zien. ‘Zoals het verhaal van een jongetje dat dansend zijn cadeautje uitpakt. Dat raakt me.’

De stichting Bag of Love werd in 2015 opgericht door Annemiek, geïnspireerd door een soortgelijk idee uit Australië. Wat begon als een kleinschalig project, groeide uit tot een jaarlijks moment van hoop, warmte en solidariteit voor vrouwen in opvanghuizen.

‘December draait om saamhorigheid en verbondenheid’, zegt Annemiek. ‘Maar dat is lang niet voor iedereen vanzelfsprekend. Vooral vrouwen met kinderen die niet thuis kunnen wonen, om welke reden dan ook, missen de feestelijke sfeer. Aan hen geven we met Bag of Love aandacht.’

Het idee is sterk in zijn eenvoud. Annemiek: ‘Een schone, bruikbare handtas wordt gevuld met verzorgingsproducten, kleine cadeaus en persoonlijke items die je aan een dierbare vriendin zou geven. Geen basisproducten - die zijn aanwezig in opvanglocaties - maar juist de dingen die je laten voelen dat je ertoe doet. De extraatjes waar je als vrouw zo blij van kunt worden. Een glossy, een luxe bodylotion, een mooie sjaal, een spel voor de kinderen. Alles wordt feestelijk ingepakt, we maken er echt een cadeautje van.’

De samensteller van de tas is vrij om te geven wat hij of zij wil. Annemiek: ‘We geven alleen een korte, anonieme omschrijving van het gezin waar de tas terecht komt, zoals leeftijden en de samenstelling. De rest volgt uit het hart.’

Het unieke van Bag of Love zit niet alleen in de tas zelf, maar ook in het verhaal dat erin meegaat. Annemiek: ‘Elke tas bevat een persoonlijk geschreven kaart. Het gaat om het gevoel dat iemand jou ziet, dat je er mag zijn en dat je erbij hoort. Een teken van zorg en aandacht van iemand die jou niet kent, maar die je laat weten dat je er niet alleen voor staat.’

Door de jaren heen zijn er honderden tassen ingezameld en verspreid. Annemiek: ‘Iedere vrouw heeft wel een mooie, schone tas in de kast waar ze zelf geen gebruik meer van maakt. We zijn ieder jaar weer verrast door de zorg en aandacht waarmee vrouwen de tas samenstellen.’

Op dit moment is Annemiek samen met haar medebestuursleden Rina van Rooij en Jacquelien de Koeijer druk bezig met de voorbereidingen van alweer de elfde actie in het tienjarig bestaan van de stichting. Waar voorheen haar modewinkel Ladies’ Fortune als inleverpunt diende, stelt dit jaar bouwtechnische groothandel Groenhart hun vestiging op industrieterrein Baanstee-Noord open.

Annemiek: ‘Deze samenwerking kwam tot stand via de Beursvloer van de Waterlandse Uitdaging, waar bedrijven en maatschappelijke organisaties elkaar ondersteunen. Ook Rabobank is vanaf het begin als een van de founding partners betrokken. Zulke samenwerkingen zijn essentieel voor het voortbestaan van de actie. Zonder vrijwilligers, betrokken ondernemers en maatschappelijke steun zou deze stichting niet kunnen bestaan.’

Met hetzelfde enthousiasme verheugt ze zich op een bijzonder voorleesboek dat, ook dankzij de Beursvloer, beschikbaar wordt gesteld voor Bag of Love: De jongen, de mol, de vos en het paard. Annemiek: ‘Een prachtig verhaal van Charlie Mackesy over vriendschap, liefde en jezelf zijn.’

De impact van Bag of Love is groot, voor zowel gever als ontvanger. ‘Wat dit project bijzonder maakt, is de manier waarop het mensen met elkaar verbindt. Het is een persoonlijke boodschap van de ene vrouw naar de andere’, zegt Annemiek. ‘Daarom zouden we in de toekomst dit lokale initiatief graag uitbouwen tot een landelijke beweging.’

‘Het doel: in steeds meer steden vrouwen bereiken die anders tijdens de feestdagen onzichtbaar zouden blijven. Het model is klaar om te worden opgepakt in andere regio’s, ondersteund door de opgebouwde ervaring in Purmerend en Waterland. Dat gebeurt bijvoorbeeld in het Gelderse Wijchen, waar een enthousiast team zich al drie jaar succesvol inspant om onze actie te promoten en uit te rollen.’

Bag of Love is meer dan een jaarlijkse actie. Annemiek: ‘Het is een liefdevol signaal aan mensen die nét dat steuntje in de rug nodig hebben. Het toont aan hoe een klein, empathisch gebaar een wereld van verschil kan maken.’ Terwijl de stichting werkt aan uitbreiding, blijft de kracht van het project hetzelfde: een tas, een kaartje, een warme boodschap met aandacht, een goede intentie en liefde.

Annemiek: ‘Bag of Love is geen grootschalige actie met veel publiciteit. Het is juist de stille kracht van deze beweging die het zo bijzonder maakt. De tas met een kaart en zorgvuldig gekozen cadeautjes: het zijn kleine tekenen van zorg, samen­gebracht in één liefdevol gebaar. De gevers vormen voor de vrouwen en hun gezinnen de verbinding met een wereld die ze los hebben moeten laten. Elke tas is een stukje hoop, verpakt in aandacht, liefde en respect.’