De zon als inspiratiebron

Op het moment dat deze uitgave van Rabo &Co op de deurmat valt, bestaat Zonzo precies 15 jaar. Hét moment voor een korte terugblik. ‘Het begon allemaal toen we onze huidige woning kochten: een voormalig bankgebouw van Rabobank in hartje Hem’, vertelt Tosca Mastenbroek. ‘We waren weg van het statige pand en de prachtige plek. Over de hoge energierekening waren we alleen iets minder enthousiast.’

Dat laatste was voor Ruud Vriend, een ware techneut, reden om zich te verdiepen in de duurzame mogelijkheden. ‘Al snel raakte ik in de ban van zonnepanelen, die in Nederland toen nog amper werden toegepast’, zegt hij. ‘De kracht van de zon boeide me. Een half uur zon is genoeg om de hele aarde een jaar lang van energie te voorzien. Dat is toch fantastisch? Ik had meteen iets van: daar moeten we iets mee doen.’

‘Een jaar ben ik bezig geweest met de voorbereidingen. Ik verdiepte me in de techniek en onderzocht de mogelijkheden. Uiteindelijk resulteerde het in de installatie van een aantal zonnepanelen, eerst bij mijn broer en later op het platte dak van onze eigen woning.’

Ruud was zo enthousiast over het resultaat van de panelen, dat het idee ontstond verder te gaan in de zonnestroom. In 2009 gaf hij zijn baan op en startte hij Zonzo. ‘Sommigen verklaarden me voor gek, maar ik wist het zeker: ik ging mijn ondernemersdroom achterna.’

En dat bleek achteraf zeker geen verkeerde keuze. De zonne-energie raakte in opmars en de vraag naar panelen bleef toenemen. Ruud ging al vrij snel op zoek naar personeel en later voegde ook Tosca zich bij het bedrijf. Zo groeide de eenmanszaak van weleer uit tot een toonaangevend installatiebedrijf van zonnestroomsystemen. Met als hoogtepunt: de bouw van een duurzaam bedrijfspand aan de Koggeweg, nu vijf jaar geleden.

Tosca: ‘We zijn door Rabobank ooit uitgeroepen tot Starter van het Jaar. Daar zijn we nog steeds trots op. Het is mooi om samen te werken met een partij die, net als wij, oog heeft voor mens, milieu en maatschappij.’

Zonzo verzorgt voor particulieren, bedrijven en woningcorporaties het volledige proces: van aanvraag, installatie tot nazorg. De systemen worden aangebracht door zeven gespecialiseerde installatieteams. Ruud: ‘Onze vijfenveertig werknemers zijn het allerbelangrijkste voor ons. Zij vormen het hart van dit bedrijf. We doen er ook alles aan om personeel te boeien en binden. Ze krijgen verantwoordelijkheid, vrijheid en de ruimte om zich te ontwikkelen. Het is mooi om te zien hoe medewerkers met succes een groeipad doorlopen.’

‘Persoonlijke aandacht vinden wij van groot belang’, zegt Tosca. ‘We doen het echt samen, er is ook geen sprake van hiërarchie. We hebben elkaar nodig. Alleen samen kunnen we ervoor zorgen dat we goed, veilig en volgens de regels werken. Dat is een verantwoordelijkheid van ons allemaal.’

Ze voegt daaraan toe dat er ook veel ruimte is voor gezelligheid. ‘We organiseren regelmatig teamuitjes en sluiten de week altijd af met een vrijdagmiddagborrel. Iedere werknemer vindt zijn lievelingsdrankje in de koelkast.’

Niet alleen Zonzo, ook de sector maakte in die vijftien jaar een bijzondere ontwikkeling door. Tosca: ‘Er is veel veranderd. Zonnepanelen hebben twee keer zoveel vermogen als toen we startten. Dat is een goede zaak, want de stroombehoefte neemt alleen maar toe. Zonnepanelen worden ook steeds mooier en de systemen geavanceerder.’

Zonzo speelt daar graag op in. Zo worden zonnepanelen veelal aangesloten op een hybride omvormer die in een later stadium kan worden verbonden met een zogeheten thuisbatterij: ‘Klanten zijn hiermee klaar voor het moment dat de salderingsregeling wordt afgebouwd. Naar verwachting wordt de teruglevering van opgewekte zonne-energie namelijk steeds minder interessant. Met de thuisbatterij kun je opgewekte energie opslaan en gebruiken op momenten dat de zon niet schijnt, bijvoorbeeld ‘s nachts.’

Het systeem kan worden gekoppeld aan een stukje slim energiebeheer. Ruud legt uit hoe dat werkt: ‘Een energiemeter in de meterkast geeft inzicht in de opwekking van energie, het verbruik en de eventuele teruglevering. Bovendien geeft de energiemeter de omvormer een signaal om de batterij te laden of juist te ontladen.’

‘Het systeem is zelfsturend en houdt rekening met verwachte weersomstandigheden en energieprijzen. Het doel van dit alles is nul op de meter: zoveel mogelijk van de opgewekte energie zelf gebruiken en zo weinig mogelijk energie inkopen.’

Tosca: ‘Op momenten dat er veel energie wordt opgewekt kan het systeem er zelfs voor zorgen dat bepaalde apparaten automatisch worden ingeschakeld, zoals de vaatwasmachine. De mogelijk­heden zijn legio. Dit soort technologie zal in de toekomst een steeds belangrijkere rol gaan spelen. We willen daar als onderneming constant in mee bewegen.’

‘Het mooie is dat onze drie zoons hebben gekozen voor studies die naadloos aansluiten op deze ontwikkelingen. Eén zoon is inmiddels afgestudeerd en werkt in het bedrijf en de anderen zullen in de toekomst volgen. De gedachte dat alles wat we hier met elkaar hebben neergezet straks wordt voortgezet, geeft ons extra energie.’