Drijvend afval

In een historisch pand in het Rotterdamse industrie­gebied Nieuw Mathenesse huist RanMarine Technology, bouwer van de WasteShark. Dit is een drone in de vorm van een kleine catamaran met een stalen mand die drijvend afval opvist. ‘Hij vaart via een afstandsbediening of autonoom op basis van een ingestelde vaarroute’, legt Patrick Baransky, hoofd Global Marketing bij RanMarine, uit. ‘Met eigen software, ingebouwde gps-sensoren en een camera scant hij de omgeving om afval op te vangen en te registreren.’

De WasteShark draait op steeds geavanceerdere artificiële intelligentie en verzamelt ook informatie over de waterkwaliteit. Baransky: ‘Zo kunnen we klanten bijvoorbeeld waarschuwen voor mogelijke uitbraken van blauwalg.’

De robothaai werd bedacht door de Zuid-Afrikaan Richard Hardiman. In de haven van Kaapstad zag hij hoe mensen met een roeibootje en een net de drijvende troep verzamelden. Dat moet efficiënter kunnen, dacht hij. Zijn zoektocht bracht hem naar het Rotterdamse logistiek- en maritiem-ondernemersnetwerk PortXL. Met hun hulp zette Hardiman RanMarine Technology op, in 2016 was de eerste WasteShark een feit.

‘Het meeste afval komt van het land en betreft veelal plastic’, vertelt Baransky. ‘We willen voorkomen dat het de zee bereikt, want in aanraking met zout water komen veel microplastics vrij.’ Klanten van RanMarine zijn bedrijven, overheden en ngo’s. Ze zetten de WasteShark in op plekken als pretparken, havens en natuurgebieden. ‘Ze springen duurzaam om met het afval’, weet Baransky. ‘Waar mogelijk wordt het hergebruikt.’

De WasteShark zelf is ook duurzaam. Hij draait op een elektrische, oplaadbare batterij die vijf tot zes uur meegaat, afhankelijk van de weersomstandigheden. ‘Veel wind en hoge golven kosten meer energie.’ ‘Momenteel proberen we de batterij te verbeteren’, vult Esther Lokhorst, Chief Experience Officer bij RanMarine, aan. ‘Om hem op te laden zijn nu twee mensen nodig. De volgende versie kan in een docking station zelfstandig opladen en afval lozen.’

Het bedrijf werkt ook aan verlenging van de levensduur van de WasteShark. ‘De huidige versie gaat maximaal twintig jaar mee. We verwachten dat een aluminium variant het langer gaat volhouden.’ Ter verbetering werkt RanMarine met zogenaamde customer journeys, waarbij klanten kunnen aangeven wat goed werkt en wat niet. ‘We vragen hun ook om ons te beoordelen op onder meer product en service. De terugkoppeling is tot nu toe zeer positief’, vertelt Lokhorst trots.

Inmiddels zijn er ruim honderd WasteSharks actief, vooral in de VS, Canada en Europa. ‘De belangstelling elders groeit gelukkig ook’, zegt Baransky. ‘Om echt impact te maken, moeten we de WasteShark voor iedereen bereikbaar maken. Om van een start-up een scale-up te worden, hebben we investeerders nodig, maar moeten we vooral wereldwijd mensen ervan overtuigen dat wij de oplossing hebben.’

De kosten van de WasteShark - 24.000 euro - vormen daarbij ongetwijfeld een obstakel. ‘Maar’, benadrukt Baransky, ‘als je kijkt hoeveel mensen, tijd en geld het nu kost om water schoon te houden, kom je met de WasteShark onder aan de streep echt voordeliger uit.’