JUMP helpt voedselveranderaars groeien

Het was een gelukje: als ledenraadslid van Rabobank De Langstraat zag Oscar de Vries toevallig een oproep van JUMP Dream Accelerator voorbij komen. Hoe wild jouw idee ook is, JUMP geeft je de kans om het te realiseren, stond er. Het sprak de startende ondernemer meteen aan.

‘Ik was in 2022 ingestapt bij de startup Yopla’, vertelt hij. ‘Wij maken met behulp van AI gedetailleerde berekeningen van de hoeveelheid CO₂ die vrijkomt bij het maken van voedingsproducten. Met die informatie kan een producent of afnemer precies zien waar hij kan verduurzamen.’

‘Stel, je maakt tomatensoep. Ons algoritme berekent wat de impact is van alle stappen in het productieproces; van het kweken van de tomaten tot het opwarmen van de soep. We kunnen je ook haarfijn vertellen hoeveel het scheelt als je Spaanse tomaten importeert of Nederlandse gebruikt. We laten zien dat het echt niet altijd nodig is om je bedrijfsprocessen radicaal om te gooien; met veel kleine aanpassingen kom je er ook.’

Hoewel het idee staat als een huis, wilde De Vries toch graag meedoen aan JUMP Dream Accelerator. ‘Ik had al verschillende ontwikkelprogramma’s gevolgd, maar die beperkten zich altijd tot de bedrijfsmatige kant van het ondernemen. Bij JUMP word je ook op persoonlijk vlak uitgedaagd: wat zijn je dromen en welke eigenschappen heb je nodig om ze waar te maken? Door je drijfveren centraal te stellen in je bedrijf, word je één met je missie en kun je echt verschil maken.’

Jonge voedselveranderaars helpen hun passie te gelde te maken; dat is precies wat initiatiefnemer AgriFood Capital en programmapartners Rabobank, Stichting Goeie Grutten, HAS green academy, Sligro en de provincie Noord-Brabant met JUMP Dream Accelerator voor ogen hebben.

‘Noordoost-Brabant heeft een sterke, stabiele economie waarin de voedingsindustrie een groot aandeel heeft. Maar om de brede welvaart in onze regio te behouden en te versterken, moeten we het ecosysteem voor deze industrie vernieuwen en verduurzamen’, verklaart directeur Sander Groenen van AgriFood Capital.

Daarvoor ontwikkelt zijn organisatie samen met gemeenten, waterschappen, bedrijven en kennisinstellingen allerlei initiatieven. ‘Startups zijn essentieel voor groei en vernieuwing, daarom richten we ons met JUMP specifiek op een jonge doelgroep. De deelnemers doorlopen een intensief programma van zeven maanden. Na afloop staan ze steviger in hun schoenen, als persoon en als professional, zodat ze door kunnen groeien tot succesvolle mkb’ers.’

Wie wil deelnemen aan JUMP Dream Accelerator, moet eerst een pitch doen voor een selectiecommissie. De tien meest overtuigende pitchers worden toegelaten tot het (gratis) programma. Ze krijgen een coach toegewezen voor hun persoonlijke ontwikkeling en een mentor die hen inhoudelijk verder brengt. Het programma begint met een tweedaagse Food Bootcamp, daarna volgen nog tien JUMP-dagen met workshops en inspiratiesessies.

Dat het programma in een behoefte voorziet, blijkt wel uit het feit dat de vierde editie onlangs is begonnen. De Vries nam deel aan editie drie: ‘Wat ik ervan heb geleerd, is hoe ik anderen kan overtuigen. Als ik aan boeren vertel dat ik CO₂-waardes voor ze kan berekenen, haken de meesten meteen af. Maar als ik zeg dat ik ze kan helpen met het realiseren van een mooie toekomst voor hun bedrijf, raak ik ze wel.’

Het scheppen van een veilig leerklimaat is een belangrijk onderdeel van het programma, benadrukt directeur Groenen. ‘De deelnemers bouwen een vertrouwensband op, daardoor delen ze meer over zichzelf. Je ziet mensen groeien.’

De intensieve gesprekken leveren ook mooie vriendschappen op, vult De Vries aan: ‘Hoewel het programma allang is afgelopen, voel ik me nog steeds JUMP’er. Onze groep is hecht, we hebben nog wekelijks contact. Maar we helpen elkaar ook op zakelijk vlak vooruit. Zo maak ik nu de impactberekeningen voor de producten van twee andere JUMP’ers. En toen ik werd gevraagd om voor het Brabantse start-up-evenement LEVEL UP de CO₂-impact van de lunch te berekenen, heb ik een van hen daar geïntroduceerd. Hij heeft zijn drankje van gefermenteerde thee tijdens het evenement mogen presenteren. Hartstikke leuk.’

Ook de programmapartners van JUMP introduceren de deelnemers met plezier in hun netwerk. ‘Het is fantastisch om ervoor te zorgen dat jonge ondernemers bij de juiste mensen aan tafel komen. Onze JUMP’ers hoeven niet op dichte deuren te kloppen, want wij zorgen ervoor dat die deuren voor ze opengaan’, vertelt Groenen. ‘Zo regelden we voor de verkoper van de gefermenteerde thee een stand op de Biobeurs, tegenover Ekoplaza. Zijn product is daar nu ook te koop.’

De contacten blijven ook na afronding van het programma warm. ‘We brengen onze JUMP’ers ook in contact met potentiële investeerders’, vertelt Groenen. ‘Daarvoor hebben we een Financieringstafel opgericht, een netwerk van experts die mkb’ers helpen met groeifinanciering. Zij komen uit de financiële sector – Rabobank bijvoorbeeld – maar ook uit de wereld van de crowdfunding, private investeerders, participatiemaatschappijen en overheden. Vooral JUMP’ers blijken overtuigend. Ook Yopla vergaarde dankzij de Financieringstafel groeikapitaal, zij zijn nu een scale-up.’

En zo, wil Groenen maar zeggen, krijgt dat duurzame ecosysteem in Noordoost-Brabant dus vanzelf vorm. ‘Ik ben er trots op dat we onze JUMP’ers daadwerkelijk zien doorgroeien. Sommigen staan zelfs in de Food 100, een landelijke ranking voor de honderd meest invloedrijke leiders en talenten in de voedselsector.’