Mosselschelpen

Sem van der Vinne (21) uit Vlissingen heeft altijd geweten dat hij wilde ondernemen. Net als zijn ouders. Zijn moeder heeft een kapperszaak en zijn vader voer jachten naar de andere kant van de wereld. Vrijheid is voor hem belangrijk en hij wil impact maken.

Dus toen Van der Vinne op zijn zeventiende zijn havo-diploma gehaald had, meldde hij zich aan voor de opleiding commerciële economie aan de Hogeschool Zeeland, met het programma Student Company. Dat betekende dat hij vanaf het tweede studiejaar een onderneming kon beginnen.

Met een groepje medestudenten ontwikkelde Van der Vinne een boxershort met een mossel erop – hét symbool van Zeeland. ‘Dat werd DownUnder wear, een verwijzing naar de geografische ligging van Zeeland. Toen we een webshop hadden geopend, ging het snel. Elke drie minuten verkochten we een boxershort en binnen een uur hadden we tweeduizend euro omzet.’

Het was een eerste signaal dat Van der Vinne en zijn klasgenoten een gevoelige snaar hadden geraakt bij de Zeeuwse consument. ‘Al zagen we niet hoe we er voor meerdere mensen inkomen mee konden genereren’, zegt Van der Vinne. Een kerngroep – Sem van der Vinne, Justin Walhout en Daan Muller – ging terug naar de tekentafel.

‘Met die mossel moesten we iets, maar wat wisten we niet. Tot we ontdekten dat er elk jaar naar schatting zestig miljoen kilo mosselen in Nederland wordt opgevist, waarvan veertig miljoen kilo schelp is. Die schelpen worden als afval verbrand of terug in zee gestort. Dat vonden we zonde.’

Het kostte de jongemannen twee jaar om uit te vinden wat ze met die schelpen zouden kunnen. Tamelijk snel ontdekten ze dat er kalk in zit, maar allerlei mineralen maakten verdere ontwikkeling lastig. Uren en uren zochten ze in laboratoria naar een chemische formule waarmee het gruis van de mosselschelpen kon worden omgezet in klei, de basis voor servies.

Na maanden testen vonden ze in een Duits lab de perfecte chemische samenstelling om klei te maken, waarmee vervolgens servies kan worden vervaardigd – keramiek welteverstaan. Een gewild luxeproduct, leerden de drie. ‘We hebben borden, kommen, mokken en koffiebekers laten maken, met een geglazuurde laag erop’, vertelt Van der Vinne. ‘Twee jaar geleden was een mossel nog iets om alleen op te eten. Nu hebben we een nieuwe wereld ontdekt.’

Voorlopig halen Van der Vinne en zijn compagnons de mosselschelpen tegen een geringe vergoeding met een bestelbusje op bij een mosselvisser in de buurt, maar dat zal niet lang duren. ‘We merken dat die bedrijven zich beginnen te realiseren dat er een markt voor hun schelpen ontstaat.’

De vraag naar Ocean Ceramics-servies groeit. ‘Bradley Deurloo, de voormalige chef van driesterrenrestaurant De Librije in Zwolle, opent een zaak in Zierikzee. Voor hem zijn we een servies aan het ontwikkelen’, zegt Van der Vinne. ‘En onlangs werden we gebeld door Landal Greenparks. Of we tweehonderdveertig borden konden leveren.

We willen gaan opschalen om de groeiende markt te kunnen bedienen. Daarom zijn we bezig om de productie naar Portugal te brengen, waar keramiek maken goedkoper kan. Nu draaien we break-even, maar we zien volop potentie.’