Conserven

Baltussen is een onderdeel van de Jamael Food Group, een bedrijf dat zich inzet voor een gezonder voedingssysteem. ‘We voeren een breed assortiment van meer dan 150 verschillende producten’, zegt Bringsken. ‘Traditionele groenten, zoals rode bieten en doperwten, maar ook meer exotische soorten, zoals limabonen en kikkererwten. We verhitten de groente en het fruit tot ruim boven de honderd graden, zodat het lang houdbaar blijft. Voordeel is dat de voedingsstoffen ook na verhitting in het product blijven.’

Gewassen die voorheen niet in Nederland werden geteeld, zoals zwarte en kidneybonen, worden nu lokaal verbouwd. ‘Daarvoor werken we samen met Nederlandse telers, zoals we altijd al deden voor de andere producten’, zegt Bringsken. ‘Ook het aandeel biologische producten groeit.’

Baltussen introduceerde drie jaar geleden een kartonnen verpakking. ‘We zien dit als vervanger van blik en als aanvulling op glas’, zegt Bringsken. ‘Voordeel is dat de CO₂-uitstoot bij de productie van de verpakking zo’n tachtig procent lager ligt dan bij blik of glas. Bovendien zijn de verpakkingen lichter en rechthoekig, waardoor ze efficiënter te stapelen zijn. Dat scheelt ruimte in transport en opslag en verlaagt dus het brandstofverbruik.’

De verpakking bestaat uit meerdere lagen, waaronder een PolyAl laagje dat vocht, lucht en bacteriën buiten houdt. Zo blijft het product minimaal twee jaar houdbaar. De introductie vroeg wel om aanpassingen in de fabriek. Baltussen investeerde in een aparte productielijn, naast de bestaande lijnen voor glas. ‘Daarmee ontstond ruimte om nieuwe producten te introduceren, zoals kikkererwten in pittige saus’, vertelt Bringsken. ‘Peulvruchten zijn gezond en essentieel in de eiwittransitie.’

Hoewel het even wennen is voor de consument, heeft de kartonnen verpakking ook voor de klant grote voordelen. ‘Het is licht, eenvoudig open te scheuren en geeft geen snijgevaar bij het openen of weggooien’, aldus Bringsken. ‘Na gebruik kan het pak plat worden gemaakt en bij het PMD-afval.’

Baltussen zette dan ook vol in op de kartonnen verpakking. ‘We zijn ervan overtuigd dat dit de toekomst is’, zegt Bringsken. ‘Het was best spannend, want het ging om een forse investering en we wisten niet of mensen het zouden kopen. Inmiddels zien we dat andere merken volgen en de verpakkingen vaker in het schap liggen.’ Toch zal glas niet verdwijnen. ‘Voor producten als rode bieten, rode kool en appelmoes blijft het een logische keuze’, zegt Bringsken. ‘Mensen willen deze producten kunnen zien. Bij bijvoorbeeld linzen vinden ze dat minder spannend.’

Baltussen zet in op verdere verduurzaming van de keten, met als ambitie om volledig biologisch te produceren en peulvruchten een grotere rol te geven in het dagelijks menu. ‘Daarnaast willen we investeren in lokale teelt, verwerking en afzet, en bouwen aan langdurige samenwerking met boeren en afnemers’, zegt Bringsken. ‘De voedseltransitie vraagt om langetermijncontracten in plaats van de gebruikelijke korte contracten, omdat deze stabiliteit bieden en de samenwerking in de keten versterken. Als iedereen alleen naar de prijs kijkt, wordt het lastig om echt te veranderen. Die benadering staat soms op gespannen voet met de markt, waar lage prijzen belangrijk zijn en Nederlandse productie relatief duur is door hogere energie- en loonkosten.’

Toch denkt Bringsken dat juist lokale productie belangrijk is. ‘Nederland is innovatief en we kunnen leveringszekerheid en betrouwbaarheid bieden. Als je alleen kijkt naar de prijs, ga je op een gegeven moment achter het net vissen.’