3D-voedsel

Robbert Oude Luttikhuis (31) richtte Metachef vier jaar geleden op samen met zijn broer Bart (35) en vader Marc (62), die twintig jaar eerder al het bedrijf Foodatelier (in business-strategieën voor de voedingsindustrie) uit de grond stampte.

Met behulp van een prachtige 3D-animatie legt Robbert uit wat MetaChef precies doet. ‘Kort gezegd maken wij 3D-modellen van voedsel­producten’, vertelt hij. ‘Daar hebben we een geautomatiseerd proces van gemaakt. We scannen bijvoorbeeld een appel, waarna onze 3D-artist daar met behulp van door onszelf ontwikkelde software een 3D-model van maakt. Een marketeer kan met behulp van dat model zijn verhaal nog beter uitleggen, doordat het heel beeldend en visueel is. Die hoeft nu geen fysieke voedselproducten meer mee te nemen naar bijvoorbeeld een beurs.

‘Het kan dus commercieel gebruikt worden, maar óók in het onderwijs. Zonder een beest te hoeven ontleden, kunnen docenten op deze manier bijvoorbeeld laten zien hoe een varken of kalf er vanbinnen precies uitziet. Dat is heel efficiënt, levert veel tijdwinst op en is bovendien duurzaam.’ Het blijft dus niet bij het scannen van de buitenkant. ‘We doen ook aan product-doorsneden, onder meer bij vruchten. Die worden in het onderwijs veel gebruikt om productherkenning te trainen.’

Levensmiddelentechnoloog Robbert heeft, eerst bij Unilever en later bij bakkerijketen Pré Pain (Aryzta), altijd al in de voedselindustrie gewerkt. Broer Bart ging de andere kant op en werd engineer bij Porsche, in Stuttgart. ‘We zijn eigenlijk tegenpolen, maar bovendien complementair. Hier bij MetaChef vullen we elkaar weer prima aan’, zegt Robbert.

Bart kwam met het idee om ook van foodproducten 3D-visualisaties te maken. Hij constateerde dat het er nog niet was en dat het veel efficiënter kon. Robbert: ‘IKEA doet het al sinds 2006, en ook in de mode en medische wereld gebeurde het eigenlijk al heel veel, alleen in de voedselindustrie nog niet.’

De toepassingen zijn eindeloos. ‘Als je het etiket aanpast, ziet dat er dan nog steeds goed uit? Als je de verpakking kleiner maakt, past het product er dan nog steeds in? Met behulp van de 3D-modellen kun je dat snel en efficiënt vaststellen.’

Daarbij hoeft MetaChef het wiel niet steeds opnieuw uit te vinden. ‘We hebben nu vijfduizend producten in onze database. Hetzelfde product opnieuw scan­nen is niet nodig. Een sinaasappel bijvoorbeeld, scannen we één keer en kunnen we vervolgens eindeloos dupliceren en verkopen. Eenmalige input is oneindige output, zeggen wij weleens.’

MetaChef heeft momenteel dertig klanten. ‘Dat zijn zowel bedrijven als onderwijsinstellingen. Maar wat is een klant?’, vraagt Oude Luttikhuis retorisch. ‘Stichting Vakonderwijs is bijvoorbeeld een klant, maar dat heeft tweeduizend leerlingen die van onze content gebruikmaken.’ Levensmiddelen zullen voor het bedrijf altijd een grote rol blijven spelen. ‘Daar ligt onze interesse en onze kennis. Op voedselproducten is dit bedrijf ook gebouwd.’ Toch verlegt MetaChef al een beetje zijn grenzen. ‘Je ziet ons al wat opschuiven naar de procesindustrie en ook agrarisch doen we al veel.’